点茶法的缘起
点茶法源于煎茶法，是对煎茶法的改革，煎茶是在鍑（铛、铫）中进行，待水二沸时下茶末，三沸时煎茶成，用瓢舀到茶碗中饮用。由此想到，既然煎茶是以茶入沸水（水沸后下茶），那么沸水入茶（先置茶后加沸水）也应该可行，于是发明了点茶法。因用沸水点茶，水温是渐低的，故而将茶碾成极细的茶粉（煎茶用碎茶末），又先将茶盏温热（熁盏令热），点茶时先注汤少许，调成膏稠状（调膏）。煎茶的竹夹演化为茶筅，改在盏中搅拌，但称“击拂”。为便于注水，发明了高肩长流的烧水器——汤瓶。
点茶法始于何时？苏廙的《十六汤品》虽写作汤禁忌，点茶注汤技要，但苏廙的生平无考，不能确定点茶法产生年代。从法门寺出土宫廷茶具来看，其中的琉璃茶碗适于点茶，茶罗的网眼极小，应为制茶粉用。按陆羽《茶经》，煎茶不能用茶粉（碧粉缥尘，非末也）。由此推测点茶法萌芽于晚唐。五代宋代初人陶谷《荈茗录》中有“生成盏”、“茶百戏”条，故点茶法起始不晚于北宋初年。
点茶法的特点
1、茶叶。茶用片、散、末茶皆可，但要经炙、碾、磨、罗成茶粉。煎茶用茶末，碾、罗便可。点茶用茶粉，不仅碾还要磨。
2、茶器。茶具有风炉、汤瓶、茶碾、茶磨、茶罗合、茶匙、茶筅、茶盏等，点茶法崇尚天目油滴盏、建州免毫盏，汤瓶，茶磨、托盏、茶筅是点茶法典型茶具。
3、点饮法。点茶法主要有备茶（炙、碾、磨、罗）、备器、取火、候汤、熁盏、点茶（调膏、击拂）等。汤瓶置风炉上取火候汤，点茶水温为初沸或二沸，过老过嫩皆不好。熁盏令热，用茶匙量取茶粉入茶盏，先注汤少许，调成膏状，然后边注汤边用茶筅环搅，待盏面乳沫浮起是谓茶成。点茶法可直接在小茶盏中点茶，也可在大茶瓯中点茶，再用杓分到小茶盏中饮用。
点茶法的流变
点茶法始于五代，从陶谷《荈茗录》“生成盏”和“茶百戏”条可知，点一盏茶盏面成一句诗，“并点四瓯，共一绝句”，“使汤纹水脉成物象者，禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画。”则茶盏（瓯）一定较大，饮时则从大茶盏（瓯）分到小茶盏中饮用。关于在大茶盏中点茶再分到小茶盏中饮用，宋徽宗《大观茶论》“点”条记茶成“宜均其轻清浮合者饮之”，均分茶汤而饮。其“杓”条记“杓之大小，当以可受一盏茶为量，过一盏必归其余，不及则必取其不足。倾杓烦数，茶必冰矣。”这段话的意思是，杓的容量恰好为一盏茶的量，不多不少。这样舀一杓一盏茶，一次成功。杓比盏大，多余的茶汤要倒回茶瓯，杓比盏小，至少两次才舀好，这样反复多次，容易使茶瓯中的茶汤冷却。由此可知，在大茶瓯（盏）中点茶，再分到小茶盏中饮用是一种常见的现象。宋释惠洪《空印以新茶见饷》诗中有“要看雪乳急停筅，旋碾玉尘深注汤。今日城中虽独试，明年林下定分尝。”宋代张扩《均茶》诗有：“蜜云惊散阿香雪，坐客分尝雪一杯。”分尝一杯，也就是“均茶”，与《大观茶论》“均其轻清浮合者饮之”一致。南宋刘松年《撵茶图》河北宣化辽墓壁画《茶道图》中，桌上均有一大茶瓯，瓯中置杓，旁边一人持汤瓶做注点状。
陶谷《荈茗录》“茶百戏”条有“下汤运匕”，匕即匙，早期点茶，调膏、击沸均用茶匙（匕），北宋中期蔡襄《茶录》对点茶器具、技法记录甚详，但有“茶匙”而无“茶筅”，直到北宋末期赵佶《大观茶论中始记有“茶筅”，茶筅的发明更适应点茶、斗茶的需要，后来日本抹茶道中的茶筅即来源于中国宋代点茶中所用的茶筅。
明朝初年罢贡团茶，散茶独兴，但饮茶方法仍以点茶为主。朱权《茶谱》所记茶具为点茶茶器，技法为点茶技法，只是弃团茶而用叶茶，承宋代在大茶瓯中点茶再分到小茶瓯中饮用的习惯。点茶法在明朝前、中期仍流行，直到明朝后期才被泡茶法所取代。
点茶法属清饮，既不象唐代煎茶法样加盐加姜，也不加其他任何佐料。但明朝有好事者在点茶时往瓯盏中加花蕾的，这大概取花的芬芳、清雅。
点茶法萌芽于晚唐，始于五代，盛于两宋，衰于元，亡于明朝后期。
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