硬度指的是水中溶解的某些矿物质的含量比例。通常把含有一定数量钙、镁、铁、铝、锰的碳酸盐、重碳酸盐、氯化物、硫酸盐及硝酸盐等杂质的水叫硬水。水的软硬程度是以“硬度”来衡量的。水的硬度是指除碱金属以外的全部金属离子浓度的总和，但硬度主要由钙、镁构成，所以水的硬度常指钙、镁离子浓度的总和。水中的矿物质对茶叶品质有着较大的影响，譬如氧化铁和镁会令茶汤发暗，滋味变淡，而钙，铝，锰等则令茶汤变涩发苦。
盐类化合物普遍存在于自然水源中，在通常含量下，对于茶的影响并不严重，譬如在1L水中加入16mg的氯化钠来冲泡绿茶，只会令茶汤略显淡薄，而若加入16mg的亚硫酸盐，反而会令滋味变得醇厚。通常情况下在人们日常饮用的泉水中，硅酸岩裂隙水一般比碳酸岩裂隙水要软一些。
PH是拉丁文"Pondus hydrogenii"一词的缩写(Pondus=压强、压力hydrogenium=氢)，用来量度物质中氢离子的活性。这一活性直接关系到酸性、中性和碱性特性。所以，习惯上将PH值用于表示水的酸碱度，通常，未处理过的水的硬度和其酸碱度密切相关，通常情况下，硬水的PH值通常会高一些，所以硬水常常需要经过软化处理后再用于泡茶，茶汤的颜色和滋味香气对PH值的高低是比较敏感的，用相同硬度的水来泡茶的话，PH值越低的，茶汤的汤色就越浅，鲜爽度和口腔中的收敛感就越强，当PH值大于7的时候，就会有助于茶红素和茶黄素的氧化，令茶汤颜色变深，陈味显现，口腔中的收敛感变弱，汤感变软。（附用两种水浸泡相同时间的汤色对比照片）
茶的品饮侧重点不同，其用水也不同，择水要根据饮茶的目的来做判断，而目的则跟茶的风格和特征息息相关，譬如绿茶，以鲜爽甜润为优，用PH较低的软水来泡不但可以很好的保证汤色的明亮度和绿色，激发其新鲜的香气，还能加强口腔中的收敛感，令滋味更加强烈。
