日本茶道起源于中国的茶文化。中国的茶文化传入日本后,历经几代茶人的不懈努力、潜心研究和改革创新，将饮茶这种简单的日常活动升华到极具形式美和内在美的艺术高度，它是禅宗日本化以后孕育出的一种具有独特审美价值的文化式样。茶道的内容极其丰富，包括了艺术、宗教、哲学体现了日本人的独特的美意识。
人茶合一的自然之美
茶自唐代传入东瀛，日本茶道受中国禅宗的影响而创设。公元1259年，昭明到中国天目山径山寺拜师学佛，学成归国时，将茶具、茶叶及饮茶方式和方法带回日本，广为传播。东山文化时期，禅师村田珠光创造了一种在四张半榻榻米大小的草庵点茶的方式，把清淡、简朴的审美观点应用到茶礼仪之中。16世纪经日本茶道大家千利休进一步完善，把宜人的自然融入庭院的设计之中，用寥寥数石、一朵茶花、一颗小草这种最简朴的方式将大自然浓缩于一个小茶室中，让人们直觉地感受、理解自然。千利休的草庵式茶室的外观和内部的构造都力求表现“不对称”美，自然、朴素、色彩淡雅，让人感受到大自然的那份宁静与肃穆的气息。
讲日本茶道，自然要提到茶室，茶室的简述单纯及茶室里的器具均模枋禅院，所用的建筑材料也意在给人以清贫或回归自然的印象。每一个细节的设置，每一种材料的选择，茶人们以艺术家的匠心，像制作工艺品一样，求精致而寓深意，显现出茶人对艺术追求的理想。在整个茶的仪式中，崇尚的是平等，茶仪式是追求艺术氛围的。除了铁壶中的水沸声以外，没有任何声响，茶室的色彩是柔和的，即使在白天，室内也是幽暗的，客人们会精心地挑选那些颜色不亮艳的服装，这一切都构成了一幅淡淡的水墨画，让茶人在其中充分享受古朴与纯真。茶仪式同时又是崇拜自然的，茶的主人怀着虔诚的心，在这幅水墨画中勾勒出生动的线条，让人感觉似乎可以呼吸到大自然的气息。
饮茶不仅是一种诗意的消遣，还是一种自我实现的方式。个体的人可以是艺术品的鉴赏者，更可以是艺术品本身;所有的兴趣在于过程而不在于结果，真正的生机在于去完成而不在于完成。掌握了生活艺术的人便可以享受这种自然之美，世俗的生活可以发现美的极致，这些审美理想可在茶道中讨诸现实，茶道是基于崇拜日常生活里俗事之美的一种仪事。品茶，可以超越自我的局限，使人以达观顺从的态度看待人生命运，在一种纯朴、平和、冥想中超凡脱俗。在茶道中可以体会到这种人茶合一艺术境界，由此也可以窥探出日本人亲近自然的一种审美情趣。
和敬清寂的意境之美
日本茶道作为日本民族文化的代表，集日本式建筑、庭园、工艺等为一体，体现了日本人的精神世界。茶道的开山者村田珠光提出了“谨敬清寂”四谛，将佛教中禅的思想引入茶道，为茶道找到了理论依据。日本茶道的集大成者千利休把茶道提高到艺术境界，改了一个字——“和敬清寂”。成为400多年来日本茶人的行为准则，并将其立为茶道的根本精神。千利休创造了日本美的完整的艺术体系，日本茶道是一种以饮茶为手段的礼仪规范,其基本特色是恬静和朴素,在百忙中挤出片刻闲暇,以达到“和敬清寂”的精神追求。
“和”是指和谐，是说自然万物要处于一种调和的状态。和谐能更好地表达那种支配着茶道进行过程中的精神。茶室的气氛，就是要在周围创造出这种和谐的“和”，在这里，可以感受到人与人之间的和睦，人与自然的和谐，体会到一种特有的意境之美。“敬”指的是心灵诚实、尊敬长辈、爱护朋友和晚辈以及主客之间、茶客之间互敬互爱。茶道吸收了禅宗的“心佛平等”观，并加以升华和提炼，形成了“敬”的情感概念。“清”是构成茶道精神的又一要素，可以说是日本人心灵的独特贡献。在茶道中，要求茶具，环境都必须清清静静，心也要清净，不能有杂念，用纯洁无垢的心情来进行茶事。茶道经典《南方录》说：“茶道的目的就是要在茅舍茶室中实现清净无垢的净土，创造出一个理想的社会。” ①作为茶道四谛的第四个构成要素，“寂”也是茶道追求的最终境界，没有它就没有茶道的存在意义。“寂”是指“静寂”，“闲寂”，即当茶人完成了各色事物的否定之后，便进入了一个无的世界，“无”在艺术领域里被看作是艺术创作的源头和出发点。当茶人们否定了一切固有的审美价值，抛弃了所有的思想束缚之后，一种新的艺术表现形式就应运而生了。
“和敬清寂”可以说是茶道思想的精辟概括和总结，从这四个字中我们可以初窥日本茶道的精神内涵，从中体会到日本人所推崇的审美观。随着时代的发展，茶道的精神不变，简单的仪式、朴素的摆设、幽静的空间，茶事是在这样的扭转中展开的。在茶事进行时，茶人会心生一种美的“空寂”与“幽玄”，置身于这种境界，会对这种意境之美有更深切的体味。
茶禅一味的宗教之美
遣唐僧的来往加强了中日之间的文化交流，茶及饮茶方法才传到日本。公元805年遣唐留学僧最澄回到日本，带回了茶种并种植在京都比睿山延历寺的北侧，这里便形成了日本最古老的茶园——日吉茶园。茶道的本质是从微不足道的日常生活琐碎的平凡生活中去感受宇宙的奥秘和人生的哲理，因此，日本茶道美学体现应该是禅学，日本茶道即是美的宗教。由僧侣引进的日本茶道与佛教结下不解之缘，使茶与禅融会贯通，达到“茶禅一味”之境界。在茶道大师千利休之前创立“草庵茶汤”的大茶人村田珠光,曾参禅而受禅旨印可。村田珠光从日本高僧一休宗纯那里得到中国宋代著名禅师圆悟克勤的一张墨迹,这一墨迹是与“茶禅一味”有密切关系的茶道界的宝物,后来成为茶与禅结合的最初标志,村田珠光也由此悟出“佛法存于茶汤之中”的道理。
“茶道是由茶到心，又由心至茶的人生之路。”②茶道里“禅”的内涵,在于通过繁琐的规则来磨练人心,当这些规则不再令饮茶者厌烦,当饮茶人信手而为就符合茶道礼法时,才算领会了茶的真谛,才能喝到一杯好茶,才能最终达到“茶禅一味”的境界。繁复而熟练的茶道礼法是为了使人超然物外,浓如苦药的茶汤正如人生,别出心裁的插花显示有限的生命背后人类生生不息的生命力。日本茶道,是用一种仪式来向人们讲述禅的思想,正如参禅需要顿悟一样,其中蕴涵的那些人生经验,需要饮茶者用生命的美好时光来领悟。
在茶道的历史上，有不少重名的人，为求心之道花费一生的时间。茶道正是在建立与世隔绝的基础上的，所以它很自然地把追求一种独特的精神境界作为自己的奋斗目标，即所谓的求道性。人们通过发现闲寂，幽雅之中的美，掌握“茶禅一味”的理念，识茶道本身的精神。在现实生活中，人们所努力追求的“茶心”，乃求道之心与娱乐之心的重合、感悟。将“茶禅一味”的精神贯彻于饮茶中,把当时流行的禅院的茶礼仪、奈良庶民茶、贵族书院茶揉成一体,给其中注入禅的精神,并根据此精神,对茶室和茶具进行改良,使茶进入道的境界,使茶道文化大放异彩。
茶道在日本人的艺术生命里扮演了一个重要角色，是在茶事中加入种种艺术性的作法而形成的一门艺术学问，因此，茶道中蕴含着非常丰富的艺术特征，对于提高人的情操和精神修养具有相当重要的意义。茶道是体现日本社会传统文化的综合性的古老艺术，展现了日本民族独特的美意识，通过研究茶道，我们可以看到日本人的精神世界。茶道作为日本独树一帜文化结晶，对于我们了解日本文化，认识日本社会有着重要的意义。
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