人们通常将珠光看作茶道的鼻祖，将武野绍鸥认定为茶道的中兴名人，并将千利休称作集茶道文化之大成者。自千利休起家族世代相传，如今分为里千家，表千家，武者小路千家三支流派。目下以里千家最为活跃，影响力最大。
里千家第十五代家元鹏云斋千玄室大宗匠12月18日被浙江大学授予名誉教授，之后他率众弟子宣讲并演示了日本茶道。 纯知识性的内容不在这里浪费笔墨了，各位茶友可以上网查看。我们只说几点观感，重点是日本茶道的独特之处。
通常大家把文化分为四个层次：物态，制度，行为，精神。茶道作为高度精神化的产物，以“和静清寂”为核心，在每个层次都体现出鲜明特征。
物态：茶道的环境布置要求简单雅致，使用的茶具崇尚古朴并且不追求完美。权倾一时的丰臣秀吉曾经打造了一间黄金茶室并向千利休炫耀，结果当然是被深深鄙视了，因为这与茶道的理念严重相悖。茶具一般不求精美，古朴自然的造型与色彩是最为恰当的，甚至于所插鲜花也极少用到盛放的，不是初绽蓓蕾，就是残败枯枝。总之，一切以留出想象的空间为要义。在我的理解中，这样的审美是以人为主体，所有的物都是为了唤起人更深层的知觉，而非以美丽取悦人那么简单。
制度：日本茶道与其他古典艺能一样，有严格的家元制度。继承并传授其流派正统技艺的最高权威称为“家元”，他负责带领众多弟子，并且是世袭制。这个大制度又催生和保障了很多小制度，例如茶道的程式。
行为：日本茶道对主宾的行为举止，言谈内容都有相当限制。比如为了体现人与人的平等，所有代表阶层的物品，如武士的刀，贵族的饰品是不准带入茶室的。宾客要仔细欣赏主人的挂画插花，使用的茶具，还要互相谦让茶汤。递上茶碗时必须将正面转到面对客人的位置，饮茶时要分三口喝完。这些细致的礼仪规范在其他地方已经很难看到了，这与其说是一种喝茶的活动，不如说是一场礼仪的展示。这也是日本茶道被推崇与被诟病的共同原因。
精神：“和、敬、清、寂”为日本茶道的基本精神，要求人们通过茶室中的饮茶进行自我思想反省，彼此思想沟通，于清寂之中去掉自己内心的尘垢和彼此的介蒂，以达到和敬的目的。在我看来，如果多数文化活动由物质与精神共同组成，只是占比不同，那么日本茶道则是精神占到绝对主导，茶只是一个介质了。即使此时把茶换成水，也不会改变茶道的本质。
