赵州“吃茶去”，是中国历史上著名的茶文化典故，它早已从具象实际生活上升到超脱物我的一种意境，从而具备了一种全新的文化意义，特别是对中国禅宗的“见性成佛”的无修之修的境界而言，它是对完整的生命存在的本然的一种体验，因而“吃茶去”的禅门公案，甚至为深刻意蕴在于使人即事而真，即俗超凡。
如何深入理解到“吃茶去”的意境中，必须先回答的问题似乎应该是：“吃茶去”是什么？那么，先让我们简要地来了解这一禅门公案的形成背景。据《五灯会元》卷四记载：
唐朝有僧到赵州观音院拜从谂为师。师问二新到：“上座曾到此间否”？云：“不曾到”。师云：“吃茶去！”又问那一人：“曾到此间否？”云：“曾到。”师云：“吃茶去！”院主问：“和尚！不曾到，教伊吃茶去，即且置，曾到，为何教伊吃茶去？”师云：“院主”。院主应诺。师云：“吃茶去！”
这则公案发生在大约一千二百多年前的唐朝。中国禅宗六祖慧能大师之后的第四代传人，禅门巨匠从谂法师（谥号“真际禅师”，人称“赵州古佛”）在河北赵州观音院（今石家庄市赵县柏林禅寺），演示生活中的安心法门，举扬佛祖涅磐妙尽。从谂对来自五湖四海的参禅者们说：“吃茶去！”这一句平实而又意境高远的话由此流传千古，远播四海，它使无数众生的妄念顿失，回到真实的日常生活中去，也使众生在平凡生活中突发佛性的光辉，走上“明心见性”的途程。这三声颇有回味的“吃茶去”其本身实践体验方式，还不能完全构成特定意境之隽永，但因赵州和尚把“吃茶去”作为佛门直指人心的开示，却又构成了深刻的禅境见地。
什么是意境？通常认为：“情景统一，意与象统一，形成意境”。也有人简单地概括道：“情景交融、形神结合”（《中国文学阅读与欣赏》）。实际上，中国古代的理论家对意境之说，有过十分深刻的探索与总结。钟嵘在《诗品·序》中认为：“故诗有三义：一曰兴，二曰比，三曰赋。文已尽而意有余，兴也；因物喻志，比也；直书其事，寓言写物，赋也。”“吃茶去”这三个字，是诗非诗，是文非文，然历代各家独围绕它的诗、文则不计其数。
“吃茶去”的意境因禅宗思想的介入，其无极之所已非字面所在，有余之意常蕴空白之中。因茶喻志，直言吃茶，寓言说禅，已构成了“吃茶去”意境的兴、比、赋。因而“吃茶去”之茶味的最高意境就在于无极之味，是余“味”曲包的含蓄深刻的美。“吃茶去”这种意境深刻之美，恰如司图空《与极浦书》引戴叙伦语所言：“近而不俗，远而不尽，然后可以言韵外之致耳。”又恰如中国道家注重“超以象外，得其环中”的理论，推崇“不着一字，尽得风流”，以“味外之旨”为意境之美。而禅宗上承中国古代文学思想和道家理论，今观赵州和尚常引《信心铭》“至道无难，唯嫌拣择”，推崇“佛之一字，吾不喜闻，”以“金佛不度炉，木佛不度火，泥佛不度水，真佛内里坐”（《赵州语录之余》，《古尊宿语录》卷十四）为禅境之美。
从古到今，各家对“吃茶去”意境具体说法用到无以复加的地步，但却毫无例外地都看到赵州“吃茶去”的韵外之致、味外之旨这一重要特征，对之赋予了极大关注，留下了一系列十分深刻的见解。黄龙宗开山祖师黄龙慧南有偈云：“生缘有语人皆知，水母何曾离得虾。但见日头东畔上，谁能更吃赵州茶”；元朝的耶律楚材说：“卢仝七碗诗难得，谂老三瓯梦亦赊”（《西域从王君玉乞茶》）；清朝乾隆帝说：“卢仝七碗漫习习，赵州三瓯休云云”（《汲惠泉烹竹炉歌》）。又说：“懒举赵州案，颇笑玉川谲”（《三清茶》）。
还说：“我亦因之悟色空，赵州公案犹饶舌”（《烹雪叠旧作韵》）。又说：“吃茶虽不赵州学，楼上树披松下风”（《东甘涧》）；清朝湛愚老人感慨万千：“赵州‘吃茶去’三字，真直截，真痛快”（《心灯录》）；清朝另一学者杨焯则言：“赵州茶熟人人醉，卧吃空林木叶飞”（《游弁山资福寺呈霞胤师》）；古日本茶道鼻祖珠光大师对此感怀：“一味清净，法喜禅悦，赵州知此，陆羽未曾知此”（《珠光问答》，载《日本茶道古典全集》）；韩国禅宗界于柏林禅寺立“茶禅一味”纪念碑碑文有曰：“柏林禅寺，古佛祖庭，于此饮茶，则茶香四溢，于此参禅，则禅趣无穷”。
又曰：“赵州吃茶永不息”；中国佛教协会主席赵朴初老先生有言：“万语与千言，无外吃茶去。”以及“七碗爱至味，一壶得真趣。空持千百偈，不如吃茶去”；著名书法家启功则大笔挥诗道：“今古形殊义不差，古称荼苦近称茶。赵州法语吃茶去，三字千金百世夸”。又诗：“七碗神功说玉川，生风枉托地行山。赵州一语吃茶去，截断群流三字禅”；还有像“一吸赵州意，能苏陆羽神”（《童汉臣“试茶诗”》）等许多著名诗句。乃至当今茶文化学者和佛教界人士对“吃茶去”的意境分析也各有千秋。
余悦教授说：“（吃茶去）而其暗藏的许多禅机和蕴藏的深刻内涵，历经沧桑也依然难以‘参透’”。“它是直接达到禅修开悟的最高境界”（禅林法语的智慧境界，《农业考古·中国茶文化专号》2001/4）；陈文华教授说：吃茶去是“有茶禅心凉，无禅茶不香”（赵州柏林禅寺“茶禅一味”研讨会发言），道出了“吃茶去”以茶悟禅的意境；赖功欧教授说：“赵州‘吃茶去’的广泛传播，原因不在赵州本人，而在法语本身暗藏机锋的精神交流之意义，千万不可小看它的这一意义”（相对于禅的茶，《农业考古·中国茶文化专号》，2002／2），又说“而‘吃茶去’这一禅林法语所喻藏的丰富禅机，‘茶禅一味’的哲理概括所浓缩的深刻涵意，都成为茶文化发展史上的思想精蕴”（《中国茶文化与儒释道——茶哲睿智》）；陈云君教授说：“可以体会到赵州的‘吃茶去’是茶味不可知，不可不知，知是一人之知，如诚实则为喝茶解渴，如欲作解人则人人各别，不妄有正，不可知则为顽空之论”（简论“吃茶去”与“茶禅一味”，《农业考古·中国茶文化专号》，2001／4）；
茶文化学者寇丹说：“‘吃茶去’禅语不一定指茶”（百岁茶星崔圭用，《农业考古·中国茶文化专号》2001/4）；茶文化学者王玲说：“‘吃茶去’，在禅人们修行过程中，就含隐着坐禅、谈佛”（《中国茶文化》）；茶文化学者姜青青在其编著的《数典》一书中说：“从谂对于‘曾到’和‘未曾到’的僧人，对了悟了的人和未悟之人，都给予了‘吃茶去’这样一个同样回答，表现了他‘了悟如未悟’的更高一层禅学境界，即抛却了一切分别执著，达到平等如水平的境界”；著名茶文化作家丁文在《茶乘》一书中说：“‘吃茶去’已成禅僧机锋语流传千载，它是‘茶禅一味’肇始的标志，是佛教茶有别于儒、道而独具特色的标志，是佛教茶很高文化的标志”；中国佛教协会副主席净慧法师说：“‘吃茶去’公案，其含义有人这样理解，有人那样理解。我的理解是，佛法说不出，说再多也代替不了修行和亲身的体验”（《云居山请茶开示选录》）。
……无论怎么讲，“吃茶去”的韵外之致、味外之旨的这一重要意境特征，都得到各家肯定。朱光潜先生曾说：“无穷之意达之以有尽之言，所以有许多意，尽在不言中”（《朱光潜美学文集》第二卷）。禅机之意境所以美，不仅在有尽之言，而尤在无穷之意境。推而论之，“吃茶去”之所以美，不仅表现在这“三个字”的体验上，尤其是美在“功夫在茶外”的未表现而含蓄无穷的深处，这就是“吃茶去”的“无穷之意达之以有尽之言”的意境。
从“吃茶去”公案的意境来看，首先表现其言与意、实与虚、显与隐、形与神的矛盾对立运动，是感兴的启端、虚实的转换、含蓄的寓意、曲致的妙着。其次，相对于参禅者的审美感觉，“吃茶去”呈现为对兴会的引导，对体味的召唤，对顿悟的期待和对兴象的营造。它作为一种调节运作的中介机制，使意境的空白未定因素在参禅者参与中得到填补或具体化。禅门中的许多公案之意境均为如此，在此二者相互作用的基础上，禅宗形成了以意境为主到形态的审美意味世界，展现了禅悦的审美本质，体现了中国禅宗独特的意境把握方式。
(责任编辑：润生)
