中国古代的文人们，大都是一些具有泛神论倾向的诗人，他们对自然界的一切，往往怀有一种心心相印的亲切感。对水的崇尚，恐怕是万物崇拜中至高的一种了。他们认为，水有九种美好的品行，它们是：德、义、道、勇、法、正、察、善、志。有如此品行的水，和如此美好品质的茶结合，它们之间的关系是怎样的呢？
一位名叫张大复的明代茶人在他的著作《梅花草堂笔记》中说：“茶性必发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。”同时代的杭州茶人许次纾，在他的《茶疏》一书中亦说：精美的茶叶蕴含着幽香，是要靠水来发挥而出的，没有水就不可能讨论茶本身的优劣了。
有个故事说的是苏东坡和蔡襄斗茶，两个宋代大文人都精通茶道，后者更具专长，写过一本著作《茶录》。两个人相交之后斗茶，茶是蔡襄的好，但他却输了，为什么？因为蔡襄的水是无锡惠山泉水，而苏东坡的水，则是用竹管从天台山接下来的。
那喝茶，究竟要什么样的水呢？又怎样才能辨别出水的好坏呢？
说到用感官去评判水，大约可以有以下几个标准：
首先要清，所以古人将水取来后放在瓮中，里面要放一些石子，说是可以养水味，澄杂质，还可以观赏。明代不知谁发明了一种方法，在存水器中放一块从灶膛中取出的常年经烧后的坚硬灶土，还给它取了个很神气的名字叫“伏龙肝”，说是可以防止水中生虫，它还是一份止血和胃的中药呢。
其次要活，活水活火，讲的都是活物。活水，有源有流，但瀑布有源有流，陆羽却说喝了要得大脖子病。还有人说，瀑布气盛而脉涌，无中和淳厚之气，和茶的精神不相和，所以不妨用来酿酒。
第三是要轻，分量轻的水，往往是软水，反之则硬。清代的乾隆皇帝是个酷爱游山玩水之人，他说君不可一日无茶，所以每次出巡的时候都会精量各地泉水，结果量出北京玉泉山的泉水最轻，便命名为“天下第一泉”。
第四是要甘，好的山泉，喝上去滋味甘甜，要是水不甜，会损茶味。古人认为中国南部五六月份的雨水最甘甜，雨水雪水，古人称之为“天泉”，是纯粹的软水，泡茶时很好的。
第五是要冽，就是冷，所以古人是很推崇冰雪煮茶的。有个典故，叫“敲冰煮茶”，很有名。说的是唐代高士王休，隐居在太白山中，一到冬天，溪水结冰，他就把冰敲开取来煮茶，招待朋友，一时传为佳话。敲冰煮茗，实际上也象征一种高洁的品行。
