唐代韩翃《为田神玉谢茶表》：“吴主礼贤，方闻置茗；晋臣好客，才有分茶。”宋人沿袭唐人习俗，煎茶用姜、盐，不用者则称分茶。胡仔《苕溪渔隐丛话》前集卷四十六记北苑贡茶云：“分试其色如乳，平生未尝曾啜此好茶。”
泡茶游戏，亦称“茶百戏”。流行于宋代，帝王与庶民都玩。玩时“碾茶为末，注之以汤，以筅击拂”，使茶乳幻变成图形或字迹。北宋陶谷《荈茗录》：“近世有下汤运匕别施妙诀，使汤纹水脉成物象者，禽兽、虫鱼、花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓之茶百戏。”杨万里《澹庵座上观显上人分茶》诗中有：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧”句。
分茶法今已失传。亦称“分茶店”，宋时指酒菜店或面食店。
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