自来水和山泉水都是硬水。
水质分软水、硬水，那么什么是硬水和软水呢？
所谓"硬水"是指含有较多、可溶性、钙镁化合物的水。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来好多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。
软水（soft water）指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。软水不易与肥皂产生浮渣，而硬水相反。天然软水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水。
清代张大复在《梅花草堂笔谈》中说，"茶性必发于水，八分之茶，遇十分之水。茶亦十分矣；八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。"说在茶与水的结合中，水的作用往往会超过茶，这不仅是因为水是茶的色、香、味的载体，而且饮茶时，茶中各种物质的体现，愉悦快感的产生，无穷意会的回味，都是通过水來实现的。
自来水中的余氯味道很大，即使烧沸了，仍有氯的味道残留。所以，硬水烧开之后，钙镁离子的含量还是会比较高。泡茶的过程是把茶中的可溶性成分，比如茶多酚、咖啡因、氨基酸以及其他小分子物质萃取到水中的过程。茶的风味和口感就由这些萃取出来的成分决定。萃取出来的多，味道就浓郁；萃取出来的少，味道就寡淡。而且自来水含有二氯化合物等多种物质，味很多且杂，所以不适合用来泡茶。
而山泉水，大多出自岩石重叠的山峦。山上植被繁茂，从山岩断层细流汇集而成的山泉，富含二氧化碳和各种对人体有益的微量元素；而经过砂石过滤的泉水，水质清净晶莹，含氯、铁等化合物极少，用这种泉水泡茶，能使茶的色香味形得到最大发挥。好水多出自植被茂密、污染少的岩石山峦中，透过岩层、植被等渗透出来。故天然矿泉水为茶水中极品。
我们现实生活中，一般采用纯净水为佳，以更能客观的体现茶品质。天然水中有硬水、软水之分，硬水含钙、镁离子多，泡茶会使茶汤发暗，滋味发涩，软水泡茶，茶汤明亮，香味鲜爽。条件允许的情况下，可以用一些有名的泉水来搭配；如果一般的家庭可选择拿自来水放隔夜再泡茶，一方面可减少氯气的含量另一方面可去除部分水中的杂质。
