茶道是以修行悟道为宗旨的饮茶艺术，是饮茶之道与饮茶修道的统一。茶道包括茶艺、茶礼、茶境、修道四个因素。所谓茶艺，是指备器、选水、取火、候汤、习茶的一套技艺;所谓茶礼，是指茶事活动中的礼仪、法则；所谓茶境，是指茶事活动中的场所、环境;所谓修道，是指通过茶事活动来怡情修性、体道悟道。
道：作为中国哲学的最高范畴，一般指宇宙法则与终极真理，事物运动的总体规律与万物的本质本源。道有儒家之道、道家之道、佛家之道，各家之道不尽一致。中国文化主流是儒、释、道三教互补至三教合一。一般的文人、士大夫往往兼修儒、释、道，即使道士、僧人也旁通三家。最具中国特色的佛家禅宗一派，便吸取了老庄、孔孟的一些思想，而宋元起禅门更是融通儒道，调合三教;宋明新儒学兼修道、佛思想，有“朱子道，陆子禅”之说。道家全真派王重阳竭力提倡三教合一，其诗云：“儒门释户道相通，三教从来一祖风”。
茶道中所修何道？因人而异。一般来说，茶道中所修之道为综合各家之道，修道的理想追求概括起来就是养生、怡情、修性、证道。证道是修道的理想结果，是茶道的终级追求，是人生的最高境界。证道则天人合一，即心即道。天地与我并生，万物与我为一。
茶艺是茶道的基础，是茶道的载体，是以茶为媒的礼仪，茶道的形成必然是在饮茶中普及。茶道是茶艺的灵魂，是茶性与人的精神层面相互交融相互升华而通往天人合一的过程，是自身的一种滤心养性方式或二三知己探虚立、参造化的精神升华。
间草木，自然为本。
茶作为一种大自然的植物，最早出现于《神农本草经》：‘神农尝百草，日遇七十二毒，得荼(茶)而解之’的相关记载，由此可见最初的茶是作为药用的。医者们在不断与茶接触的过程中发现了茶性生津止渴、扬清去浊、清心醒昏的功效与中医养生学说起到了辅助作用，并就茶性的温和程度普及于百姓日用当中。而赋茶于文化的始祖当属唐代茶圣陆羽，其《茶经》一书使茶事有了系列性程序，这就是茶文化的人化过程。文化是人与自然共同创造的产物，人化是人的主观意识去直接利用自然，包装自然；而化人是通过人的认识自我价值，并以这些价值理念通过相应的条件来改造与提升自身。也就是说这只是茶文化的第一步。第二步便是茶的化人即茶道精神的产生过程。
宋代大文学家苏轼的茶文《叶嘉传》充分的利用拟人化的手法，把释、道、儒三家的文化精髓提炼、集中于‘叶嘉(人与茶的结合)身上，塑造了一个有血有肉，个性鲜明的人物形象——叶嘉。以人的口吻来叙述茶的性质与德行，“好游名山、风味恬淡、清白可爱与粉身碎骨以利众生”等等人茶互化的共述把茶性与人性完美的统一。道出了茶道精神与人的精神层面相互依存的原理，亦道出国人的兼容心与天人合一的和谐思想，时佛、时道、时儒或三者同时并存或可佛、可道、可儒。
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