点茶法源于煎茶法，是对煎茶法的改革，煎茶是在鍑（铛、铫）中进行，待水二沸时下茶末，三沸时煎茶成，用瓢舀到茶碗中饮用。由此想到，既然煎茶是以茶入沸水（水沸后下茶），那么沸水入茶（先置茶后加沸水）也应该可行，于是发明了点茶法。因用沸水点茶，水温是渐低的，故而将茶碾成极细的茶粉（煎茶用碎茶末），又先将茶盏温热（熁盏令热），点茶时先注汤少许，调成膏稠状（调膏）。煎茶的竹夹演化为茶筅，改在盏中搅拌，但称“击拂”。为便于注水，发明了高肩长流的烧水器——汤瓶。
点茶法始于何时？苏廙的《十六汤品》虽写作汤禁忌，点茶注汤技要，但苏廙的生平无考，不能确定点茶法产生年代。从法门寺出土宫廷茶具来看，其中的琉璃茶碗适于点茶，茶罗的网眼极小，应为制茶粉用。按陆羽《茶经》，煎茶不能用茶粉（碧粉缥尘，非末也）。由此推测点茶法萌芽于晚唐。五代宋代初人陶谷《荈茗录》中有“生成盏”、“茶百戏”条，故点茶法起始不晚于北宋初年。
最早具体描述点茶茶艺的是北宋蔡襄的《茶录》。蔡襄乃福建人，又在福建为官督造北苑小龙团贡茶。宋代茶书，大多数是写建安北苑龙凤团茶造法及饮法的。点茶法始于建安民间，乃福建人的发明，时间约在五代宋初。
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