宋朝一建立，便在宫廷兴起饮茶的风尚。从宋太祖起历代皇帝皆有嗜茶之好，以致宋徽宗还亲自作《大观茶论》。这时茶文化已成为整个宫廷文化的组成部分，饮茶成为宫廷日常生活内容，考虑全国大事的皇帝、官员，很自然地将之用于朝仪，因此，茶在国家礼仪中被纳入规范。至于祭神灵，宗庙，更为必备之物。黄庭坚《谢送壑源拣茶》诗云：“曾思殿东金井栏，甘露荐碗天开颜。”宋代还以麦料蒸茶以祀天，保佑丰收。苏辙《复次烟字韵答黄大临庭坚见寄二首》云：“大芽春米新秋后，麦粒蒸茶欲祀天。”
宋代宫廷茶文化的另—种表现就是上面提到的在朝仪中加进了茶礼。朝廷春秋大宴，皇帝面前要设茶床，皇帝出巡，所过之地赐父老绫袍茶帛。皇帝视察国子监，要对学官、学生赐茶。赵佶作有《子会图》无论从徽宗本身的地位还是这幅画表现的场景、内容都不可能是一般文人闲常茶会。文人以茶为聚会仪式，或朝廷亲自主持文士茶会已是经常行为。在《宋史·礼志》中到处可见“行茶”之记载。《梦溪笔谈》载，宋代礼部贡院试进士，设香案于阶前，主司与举人对拜，此唐旧事也。所坐设位供帐甚盛，有司具茶汤饮浆。接待北朝，契丹使臣亦赐茶，契丹使者辞行宴会上有赐茶酒之仪，辞行之日亦设茶床。
宋代以前，茶文化几乎是上层人物的专利，至于民间，虽然也饮茶，与文化几乎是不沾边的，宋代城市集镇大兴，市民成为一个很大的阶层。当时，汴梁的茶肆，茶坊最多，十分引人注目，宋人孟元老《东京梦华录》载，开封潘楼之东有“从行角茶坊”，而在封上门外马行街其间坊巷纵横，院落数万“各有茶坊酒店”。宋代茶肆不仅在大城市十分兴旺，小城镇也比比皆是，小说《水浒传》中有多处反映。最为大家熟悉的便是武大郎隔壁的王婆茶坊。市民茶文化主要是把饮茶作为增进友谊社会交际的手段，它的兴起把茶文化从文人化和上层社会推向民间，成为茶风俗的重要组成部分。北宋汴京民俗有人迁往新居，左邻右舍要彼此“献茶”，邻居间请喝茶叫“支茶”，孟元老《东京梦华录》卷五《民俗》记载：“或有从外新来邻左居住，则相借措动使，献遗茶汤，指引买卖之类。更有提茶瓶人，每日邻里互相支茶，相问动静。”“客来则敬茶”之礼发展到近代“客来敬茶”之风遍及全国，已成为中华民族的强大凝聚力。
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