自从当代中华茶文化复兴以来,茶文化界有感于日本茶道四规“和、敬、清、寂”,分别提出诸多的四字来概括中华茶道精神或茶艺精神。但这些主张仅是现代茶人对中国茶道的理解和阐述而已,并不等于中国古代就有如此丰富的、如此完备的关于茶道精神的理论。在诸多的研究总结中,吴振铎的“清、敬、怡、真”,周渝的“正、静、清、圆”,张天福的“俭、清、和、静”,林治的“和、静、怡、真”,陈文华的“和、静、雅”等较有特点,揭示出了中华茶道精神的一些本质特征。
由于中国古代没有专门的茶道著作,更无关于茶道精神的系统论述。古代茶人关于茶道精神和美学的见解都是散见在诗文或著述中,往往就一个或某些方面作出强调,显得比较零散。尽管如此,但也有迹可寻。
皎然是中华茶道的开拓者之一,他写有几十首茶诗,通过茶诗阐述了自己的茶道理念。他除首倡“茶道”外,在《饮茶歌诮崔石使君》诗中提出:“一饮涤昏寐”,“再饮清我神”,“三饮便得道”,“此物清高世莫知,世人饮酒徒自欺”,“孰知茶道全尔真,唯有丹丘得如此”。清神、清高、得道、全真,在道家和道教里,得道与全真是同统一的,得道方能全真。清神也即清心,清神、全真是皎然提出的茶道功用。
唐代裴汶《茶述》指出:“其性精清,其味淡洁,其用涤烦,其功致和。”性清、味淡、涤烦、致和。清、淡、和是茶的品性和功用。
宋代,徽宗赵佶精通茶道,崇尚道教,自称“太平道君”。他在《大观茶论》中说:“至若茶之为物,擅瓯闽之秀气,钟山川之灵禀。祛襟涤滞,致清导和,则非庸人孺子可得而知矣;冲淡简洁,韵高致静,非惶遽之时可得而好尚矣。”赵佶强调茶的清、和、淡、静、洁、韵的精神和美学,其中明显带有道家思想色彩。
明代,宁王朱权为避其兄成祖朱棣的忌害,晚而修道,自号涵虚子,臞仙,被道教净明派尊为真人。作为贵族,其精于茶道,堪与赵佶并驾齐名。其在《茶谱》序中称:“予尝举白眼而望青天,汲清泉而烹活火,自谓与天语以扩心志之大,符水火以副内练之功,得非游心于茶灶,又将有裨于修养之道矣,其惟清哉!”“探虚玄而参造化,清心神而出尘表。”朱权高扬“清”的茶道精神。明代周子夫序喻政《茶书全集》曰:“喻正之不甚嗜茶,而淡远清真,雅合茶理。”淡、远、清、真乃为茶之精神。
综前所述,中华茶道精神和美学思想可概括为清、淡、静、和、真。此五个方面,同时也是茶的基本品性,茶人的精神追求、人格理想。