茶树的纤维质主要来自于茶树的细胞壁和角质层，随着茶体细胞的老化，细胞壁会变得坚硬而缺少弹性。茶树和茶叶的生物寿命越长，灰分的含量越高。按普洱茶的国家标准灰分大于6.5%即视为不合格产品。检验方式是取样茶100g在高温下燃烧，当有机物燃烧后，剩余灰分的重量需少于6.5克。
灰分分为可溶灰分（即能够被水溶解的灰分）和不可溶灰分（即不能被水溶解的灰分）。若把茶叶拿来用火烧，在燃烬的灰分中会留下大量不能被水溶解的无机成分，其中50%是钾，15%是磷酸，其它是石灰、镁、铁、锰、苏打、碳素等。
无机物又分为大量元素和微量元素，微量元素为身体维系健康所必须，如铁、铜、锌、锰、碘、硼、硒等，这些元素的分子结构较紧密，不易被氧化，也不容易被吸收。理解灰分最简单，最直观的可比物质就香烟的灰灰。
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