茶色素是从茶叶中提取的一类水溶性酚性色素。Roberts E.A.H.(1959)将其分为茶黄素(Theaflavins TFs)、茶红素(Thearubigins TRs)、茶褐素，并提出了TF的分子式与结构式，阐述了制茶发酵中茶色素形成途径等，这些至今仍是茶色素化学基础。
1990年前每吨茶叶仅能提取0.6-1.6千克茶色素，被誉为"药物中的绿色黄金"。随着提纯技术发展，纯度可达99.1%(检测结果均以农业部茶叶质量监督检验测试中心为准)，同时实现了工业化大规模生产高纯度茶色素的能力。
茶褐素是茶色素的主体 成分，其含量占茶色素总量85%以上，是一类酚性氧化聚合物的异质类群，从中已检出儿茶素二聚物，低聚合物和少量高聚合体。本文对茶色素形成的生化反应，茶色素的组成与结构，茶色素形成生化机制等进行了讨论，指出TFs仅是繁杂的儿茶素二聚物中一类性质较特异的茶骈?酚酮的衍生物。它不是茶红素形成的必需的中间体，茶红素是以儿茶素二聚物和儿茶素低聚合物为主体。茶色素的前导物中除儿茶素外还有原花色素，黄酮醇及其甙和酚酸等酚性物质，甚至还有氨基酸、蛋白质等非酚性物质。
通过二十余万临床病例证实，茶色素具有抗脂质过氧化、增强免疫力功能、降血脂、双向调节血压血脂、抗动脉粥样硬化、降低血粘度、改善微循环、抑制实验性肿瘤等药理作用，茶色素对于以下症状有明确疗效:
心血管疾病:冠心病、心绞痛、心肌梗塞、心力衰竭、心律失常、高血压等。
脑血管疾病:短暂性脑缺血发作、脑供血不足、脑梗塞、脑血栓、脑栓塞、腔隙性脑梗塞、中风及其后遗症。
其他心脑血管疾病:高脂血症、高粘血症、高凝血症、高纤维蛋白原血症、动脉粥样硬化症、脂蛋白a增高症。
糖尿病(Ⅰ型和Ⅱ型)、脂肪肝、肺心病、胃肠消化道病、肾病及肾病综合征、前列腺肥大、阳痿、痛风、外伤所致的植物人以及各种癌症
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