茶黄素(Theaflavins，TFs)最早是由 RobertsEA H发现的，是存在于黄茶、红茶中的一种金黄色色素，是茶叶发酵的产物。由于茶黄素具有多种与人体健康有关的潜在功能，如抗氧化、防治心血管疾病、降血脂、抗癌防癌等，因而受到国内外的广泛关注，成为茶叶品质化学与功能成分的研究热点。作者对茶黄素的分子结构，理化性质，形成机理，制备，分析测定方法，分离纯化技术，以及功能特性等研究进展进行了综述，并对茶黄素的应用前景做了展望。
一、物理化学性质
茶黄素是一类具有苯骈卓酚酮结构化合物的总称，其中茶黄素(theaflavin，TF1)、茶黄素-3-没食子酸酯(theaflavin-3-gallate，TF2A)、茶黄素-3′-没食子酸酯(theaflavin-3′-gallate，TF2B)和茶黄素双没食子酸酯(theaflavin-3,3′-digallate，TF3)是4种主要的茶黄素，其化学结构如图1。目前国内已有厂家可以提供这4个茶黄素的高纯度单体，供药理研究和含量测定用。
茶黄素的全波长扫描光谱表明，所有茶黄素的最大吸收都出现在380nm和460nm。茶黄素纯物呈橙黄色针状结晶，熔点237~240℃，易溶于水、甲醇、乙醇、丙酮、正丁醇和乙酸乙酯，难溶于乙醚，不溶于三氯甲烷和苯。茶黄素溶呈鲜明的橙黄色，水溶液呈弱酸性，pH 约5.7，颜色不受茶提取液pH 影响，但在碱性溶液中有自动氧化的倾向，且随pH 的增加而加强。
二、功效与作用
1、具有调节血脂、预防心血管疾病
茶黄素被誉为茶叶中"软黄金"的茶黄素有降血脂的独特功能，茶黄素不但能与肠道中的胆固醇结合减少食物中胆固醇的吸收，还能抑制人体自身胆固醇的合成。
2、清除脂肪肝
茶黄素不仅有卓越的降脂功能，而且还能抑制人体对脂肪的吸收，而脂肪肝形成的主要原因是长期高脂肪饮食和高血脂所致。长期高脂肪饮食形成过高的血脂会引起大量脂肪在肝脏沉淀，从而引发脂肪肝。而服用茶黄素后，不仅能让血脂逐步下降，同时茶黄素还抑制了人体对脂肪的吸收，这样人体就必须通过分解肝脏脂肪来补充血脂，经常服用，人体肝部的脂肪就会逐渐减少，久而久之脂肪肝就会被彻底清除了。因此茶黄素具有非常卓越的清除脂肪肝功能，且无任何毒副作用。
3、预防肝硬化
肝硬化的种类很多，而茶黄素预防的肝硬化是专指由酒精肝与脂肪肝而转化成的肝硬化。虽然肝硬化品种很多，但由酒精肝、脂肪肝所转化成的肝硬化占绝大多数。当长期性脂肪肝时就会造成肝细胞变性、坏死，从而引发坏死肝细胞周围区的纤维肝细胞大量增生，从而导致肝硬化。 现代医药科学研究证明，从脂肪肝、酒精肝转化成肝硬化的最主要原因是长期的脂肪肝造成肝功能下降，肝细胞变性、死亡，从而导致肝脏失掉了正常的抗氧化、清除自由基能力，这样坏死的肝细胞脂肪在过氧化物与自由基的侵害下，很容易造成脂质过氧化，从而进一步引发肝硬化。因此预防肝硬化、清除脂肪肝和抗氧化同等重要，而茶黄素不仅具有卓越的降血脂、清除脂肪肝功能，而且又有非常强的抗氧化功能，所以经常服用茶黄素不仅有益于减少脂肪肝、清除酒精肝，也有益于保肝护肝，预防肝硬化。
4、预防酒精肝
所谓酒精肝，全称为"酒精性脂肪肝"，它也是脂肪肝的一种，是由于长期过度饮酒，容易造成中性脂肪在肝内积蓄过多所引发的一种常见可逆的弥漫性脂肪肝，如果及时预防保健，完全可以清除、康复。但由于酒精的毒害性，如果长期酒精肝，容易导致肝纤维化或肝硬化。正常情况下把肝内脂肪含量在5%-10%称为轻度酒精性脂肪肝，11%-25%为中度，重度则大于26%-50%。 人体形成酒精性脂肪肝的主要原因是长期饮酒，长期饮酒不仅造成脂代谢紊乱，同时饮酒时也会过多的摄入高脂肪物质，因此极易引发酒精性脂肪肝，而人体的酒精分解代谢过程中，又会产生大量的过氧化物和自由基，这样极易造成肝部脂肪的纤维化与硬化。所以饮酒的人容易伤肝，容易引发多种肝病，但经常服用茶黄素具有卓越的保肝护肝与清除酒精肝功能，因为茶黄素不仅能够降血脂，而且能抑制人体对脂肪的吸收，所以在饮酒时，服用茶黄素能有效抑制高脂肪的吸收，控制血脂，同时又能够降低血脂，加快脂肪的分解与代谢，有效清除脂肪肝，同时茶黄素又是非常好的抗氧化物质，能够降低与减缓酒精对肝脏伤害，保肝护肝。
三、生产工艺
茶黄素(Theaflavin)是存在于黄茶、红茶中的一种金黄色色素，是茶叶发酵的产物。在生物化学上，茶黄素是一类多酚羟基具茶骈酚酮结构的物质。
茶黄素是第一次从茶叶里找到具有确切药理作用的化合物。经过临床试验，验证茶黄素具有调节血脂和预防心血管疾病的功效，而无毒副作用。这一份研究报告已在国际权威医学杂志JAMA上发表。
被誉为茶叶中软黄金的茶黄素有降血脂的独特功能，茶黄素不但可以与肠道中的胆固醇结合减少食物中胆固醇的吸收，还可以抑制人体自身胆固醇的合成。
因为茶黄素在茶叶中含量极低，提取成本异常昂贵，把其广泛应用于生产上并制成有调节血脂保健功能的保健食品，需要利用专利生物技术，同时克服天然产物在功效与安全性评价和生产工艺、质量标准、制剂技术、临床应用等多方面发展滞后缺点，使生产科学化和规范化，才能保证茶黄素的产量和品质。
(责任编辑：茶小仙)
