据测定，茶多糖的含量随着茶叶原料的老化而增加，六级茶中茶多糖含量是一级茶的2倍左右，此外，不同茶类的茶多糖含量也随加工方法的不同而有差异，同等嫩度的鲜叶，分别加工成红茶、绿茶和黑茶，其茶多糖含量则以黑茶最多，绿茶次之，红茶最低。
茶叶多糖复合物通常称为茶多糖，此前称为脂多糖，是一类组成成分复杂且变化较大的混合物。前苏联学者B-A萨姆达克最早报道了茶多糖药理学的研究，并于1962年进行了茶多糖提取及防辐射功能的研究，后来进一步研究表明，茶多糖是一种酸性糖蛋白，并结合有大量的矿质元素，蛋白质部分主要由约20种常见氨基酸组成，矿质元素主要含钙、镁、铁、锰及少量的微量元素如稀土元素等。
科学家发现，决定茶多糖生物学功能的是其高级结构。x一衍射分析表明，香菇多糖及长褶多糖均具β一三股绳状螺旋型主体结构，在香菇多糖加入尿素或二甲亚矾，其活性就丧失，这是因为其主体构型发生了改变而导致活性的丧失。这充分证实主体构型对多糖活性的显著影响。多糖糖链庞大或修长，如果具有活性，必然存在活性中心(或活性片段)，目前科学家研究多糖的结构虽然取得了一些成果，但与蛋白质和核酸的研究相比还有很大的差距。
由于原料老嫩度和加工方法的原因，黑茶的高多糖含量及其组分的变化越来越引起科学家们的关注。对几种茶类的茶多糖含量测定的结果表明，黑茶的茶多糖含量最高，且其组分活性也比其他茶类要强，这是因为在发酵茶中，由于糖苷酶、蛋白酶、水解酶的作用，而形成了相对长度较短的糖链和肽链的缘故。研究表明，短肽链较长肽链更易被吸收，且生物活性更强，这可能就是发酵茶尤其是黑茶茶多糖降血糖效果优于其他茶类的原因之一。
糖类是自然界广 泛分布的一类有机化合物，也是重要的生物高分子化合物的重要信 息物质，而被临床作为用药和疫菌的茶多糖，具有降血糖、血脂，提高机体免疫力，抗凝血’抗血栓，耐缺氧、抗紫外线、x_射线辐射等一系列特殊保健功能。
但茶多糖是一类生理活性物质，溶于水，不溶于高浓度的有机溶剂，高温下易丧失活性，过酸或偏碱性均会使多糖部分降解。因此，从茶叶中分离出具有活性的茶多糖具有较大的技术难度。
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