自由基是化学反应中共价键均裂的产物。正常情况下，生物体内约有2%的总耗氧量经呼吸链旁路生成氧自由基。但在光、热、高能射线等刺激下，机体呼吸过程中的电子供应不足，使体内产生的自由基代谢失衡。紫外线辐射后，一方面产生高反应性的氧自由基，另一方面皮肤抗氧化系统遭到损耗。过量的自由基促使DNA、脂质、蛋白质损伤，导致细胞功能的衰退与瓦解，致使诸多疾病，如光红斑等皮肤光老化疾病，甚至皮肤癌变、免疫抑制等疾病。由于自由基对物质分子的作用无专一性，因此，如果存在可以与物质分子竞争自由基的其他物质，就可以一定程度上对物质分子起到保护作用。茶多酚的化学结构特点决定其具有极强的清除自由基的能力，2-苯基苯并吡喃和羟基取代基是其抗氧化作用的结构基础，其中2-苯基苯并吡喃是抗氧化作用的结构依托，羟基是抗氧化作用的结合位点。其具有多个酚羟基，能提供质子，能够消耗紫外线辐射产生的大量自由基，从而避免生物大分子的损伤，起到保护作用。 (责任编辑：润生)
