最早报道从茶叶中制备茶多糖并进行药理学实验的是苏联学者B.A.萨姆达克，他于1962年用茶多糖皮下注射大白鼠进行防辐射的功能研究。其后中国农业科学院茶叶研究所与天津市卫生防疫站合作，从茶叶中提取茶多糖，用小白鼠进行急性放射病的防治试验。由于当时的分离纯化技术的限制，那时所制备的茶多糖均含有脂类成分，脂类含量因制备方法不同而有很大区别，低的约含1o%的脂类物质，高的约含60%的脂类物质，因此自那以后乃至今天某些刊物仍称茶多糖为茶叶脂多糖。
20世纪80年代末期至90年代早期，随着人们对茶叶药理作用酶认识和现代分离手段的提高，茶多糖的制备工艺、理化性质、组成成分及药理作用等研究得到很大进展。中国药科大学王丁刚、中国海洋大学汪东风、广西大学黄桂宽等先后对茶多糖进行了较为细致的研究。从目前的研究结果看，茶多糖是一种酸性糖蛋白，并结合有大量的矿质元素，蛋白质部分主要由约20种的常见氨基酸组成，糖的部分主要是由4～7种单糖所组成，矿质元素主要由钙、镁、铁、锰等及少量的微量元素，如稀土元素等。由此可知，茶多糖的正确名称应是茶叶多糖复合物。因此，以前把茶多糖称为脂多糖是不适宜的。鉴于目前国内外对于天然产物中功能性多糖类分类尚无统一的标准，一般是按将某多糖从某产物中制备的就简称为某某多糖的习惯命名方法将其命名，如从人参中制备的功能性多糖称为人参多糖，从香菇中制备的功能性多糖称为香菇多糖。因此，茶叶中多糖复合物，也可简称为茶叶多糖或茶多糖(tea polysaccharides)。 近几年来，研究和开发茶多糖的高校、研究机构及生产厂家较多，如中国农业科学院茶叶研究所、中国海洋大学食品科学与工程系、华中农业大学食品学院等。研究及生产茶多糖的厂家更多，如海南群力药业有限公司、江西绿康天然产物有限责任公司、湖南雅龙生物工程有限责任公司等。
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