茶叶是人们日常生活中常见的饮料。关于茶叶改善记忆的功能，在我国很多古代的医学书籍中都有记载，称茶“久食益意思”者有《华佗食论》、称“益思”者有《茶谱》和《茶经》；称“能诵无忘”者有《述异记》；称“使人神思闓爽”者有《本草纲目》；称“醒神思”者有《调变类编》，等等。
近年，随着科学技术的发展，饮茶对人体的记忆和认知功能研究不断深入。英国纽卡斯尔（Newcastle）大学的科学家在2001年首次报道了饮茶对几种与记忆功能相关的酶活性的影响，其中包括乙酰胆碱酯酶、丁酰胆碱酯酶和ß-促分泌酶等。（乙酰胆碱酯酶是一种神经递质，它可以维持神经系统的正常传导，它的正常功能是水解神经触突处释放出的乙酰胆碱，起着调节乙酰胆碱水平的作用。丁酰胆碱酯酶的功能和乙酰胆碱酯酶相似。ß-促分泌酶与老年性痴呆病患者脑中的淀粉样蛋白质的形成有关。目前许多对老年性痴呆患者所用的药物都以降低丁酰胆碱酯酶和ß-促分泌酶为目标，以延缓老年性痴呆病患者的发病过程。）
英国科学家认为，老年性痴呆病患者脑的某些部位出现胆碱能的活性下降。在人的衰老过程中胆碱能会逐渐降低，在发生老年痴呆性疾病和帕金森氏病时会加速这种胆碱能活性的下降过程。茶中的提取物都具有抑制乙酰胆碱酯酶和丁酰胆碱酯酶的活性。另外茶叶提取物还可以通过提高α-促分泌酶活性或通过抑制β-促分泌酶活性使得有毒的ß-淀粉样肽的累积减少，达到预防和治疗老年痴呆性疾病和帕金森氏病的目的(Williams and Spencer, 2012)。
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