话说元朝有一地名叫“步日部”，由于后来写成汉字，就成了“普耳”（当时“耳”无三点水）。普洱一词首见于此，从此得以正名写入历史。没有固定名称的云南茶叶，也被叫做“普茶”，逐渐成为西藏、新疆等地区市场买卖的必需商品。普茶一词也从此名震国内外，直到明朝末年，才改叫普洱茶。
喜好普洱的茶友，除了喝还喜欢囤，那普洱茶到底要囤茶饼还是散茶呢？
首先，饼茶、沱茶、方茶、砖茶等形式的普洱茶叫“紧压茶”，把普洱茶做成紧压状是为了方便存储。反之就是散茶，依旧依照以前的说法，一二级作散茶，三四级作沱茶，七八级作饼茶，九十级作砖茶，而现下的普洱茶，其外形与其质量等级早就无关了，所以很多茶友觉得普洱茶紧压的更好，这是个误区。
普洱茶最常见是圆饼状的，传统标准重357克，寓意是：3+5+7等于15。15是相聚的日子，象征团圆。而为什么普洱茶饼要紧压而不散存？这是因为紧压茶存放后，香韵，滋味的保持，比散茶更胜一筹。
一开始普洱茶的紧压制作，只是为了在那一段时期中，解决交通不便引起的运输损失。普洱茶多以饼状压制的方式储藏和运输，历史上七饼为一挑，方便计算以及骡马驮运。云南的茶叶在古代大多通过茶马古道运送到西藏等地方，长途跋涉，为了运送方便同时能多运送茶叶，所以就有了砖、饼、沱等形状。而散茶就比较占地方，如果是生茶，则原有的香气容易散掉，但是紧压茶可以将香气保持得长久一些。
