什么是普洱茶“精发酵”？要了解“精发酵”工艺，首先要了解普洱茶的熟茶发酵技术的产生。人们在长期的品饮中，发现陈年普洱茶更加适口，且更加适合那些有饮茶后失眠或身体偏胖等人士饮用，同时随着茶人对“普洱茶后熟陈化促使品质转变”这一认识的逐步加深，喜欢喝陈年的普洱茶的消费群体越来越大，对陈年普洱茶的需求也越来越旺盛。
在这一社会需求的带动下，上个世纪七十年代初期，以勐海茶厂为代表的茶叶精加工企业，在总结民间对传统普洱茶生产工艺的基础上，通过科学的分析研究，并借鉴黑茶生产工艺，进行了多次的实验。1973年，“普洱茶熟成发酵技术”终于在勐海茶厂试验成功，从此为普洱茶的发展开启了全新的篇章。经过熟成发酵后的普洱茶（俗称熟茶）一经推出即受到了香港、台湾、广东和日本、东南亚等地消费者的欢迎，产销量逐年扩大，促进了加工技术不断提高，产品质量也越来越稳定，其保健功能也同时被社会各界证实。“普洱茶熟成发酵技术”在勐海茶厂研制的成功标志着现代普洱茶的正式形成。
而普洱茶的精发酵工艺，则是指在茶叶发酵之前，先对毛茶进行筛分处理，把不同大小、长短和老嫩的芽叶分开，在进行熟成发酵时，对大小、长短和老嫩不一的茶叶分别渥堆发酵。该工艺使发酵出来的茶叶外型更加匀整，成熟度更加一致，而且碎茶率更低，这就有效地解决了以前成熟度不一致，发酵后茶叶外形“花杂”的问题，同时还提高了经济效益。
