本来茶树的鲜叶是以绿色为主，但处在海拔较高的茶树，尤其是夏季烈日暴晒的情况下，茶树本身产生了一种自我保护，个别茶叶变为紫色。最初很多茶叶专家认为是茶树基因变异所致，后来才确认是茶树自身免疫系统为适应环境极端情况形成的内生“拮抗”反应。也称之谓“过激反应”。直到今天，我们在云南所有产茶区都会在树梢中发现零星的紫色鲜叶。在夏季尤为明显。
非常有意思的是，这一现象不是现代发现的，而是在中国的唐代。唐代就将这种用紫色的鲜叶制成的茶叶称为“紫芽茶”，而且认为是茶中上品。唐代的陆羽在他所著的《茶经》中就明确指出：“紫者上，绿者下”，那时侯的大诗人杜牧也对这种茶独有情钟，并写有：“紫芽连白蕊，初向岭头生。自看家人摘，寻常触露行”的诗句。为什么“紫芽茶”在唐代如此受宠，原因只有一个：药用作用。这种药用价值直到现代才通过化学检测的方法破译出它的主导物质：花青素。
实际上，几乎所有的茶叶都含有花青素，只是含量太少而已，只占干物质的0.01％，而紫芽茶则是0.5～1.0％。
1985年，云南省茶叶科学研究所科技人员在该所200多亩栽有云南大叶种茶树的茶园中发现一株芽、叶、茎都为紫色的茶树。后经培育繁殖，形成一个新的小乔木茶树，特取名为“紫鹃”。同样具备花青素含量较高的特点。 1999年至2000年，云南省茶科所科技人员开展了“特种紫茶（紫鹃茶）天然降压活性物质研究”（农业部茶叶生物技术重点实验室开放基金课题），结果表明：“紫鹃茶”含量高的黄酮类和超常量的花青素是其呈现降压显著的主要物质。
台地茶发展到今天，已经与古茶树一起构建了云南大叶种茶树和特大叶种茶树家族族谱。台地茶不是古茶树的退化，而是古茶树偏重茶性的细分。我们通过百度百科里对大叶种茶树家族的描述发现，科学界并没有将古茶树与台地茶割裂，甚至不用古树与台地这样的词汇。最具代表性的是《云南大叶种茶树和特大叶种茶树家族族谱》。
