中国古代丝绸、茶叶在对外交往和贸易通商中主要有三条途径：
史载它始于汉唐，公元前138年张骞出使西域13年，足迹踏遍天山南北和中西亚各地；文成公主出嫁西藏，跨越高原屋脊，荒漠大川，都携带有丝绸、茶叶作为珍贵礼品馈赠。到宋代打通了经四川雅安、康定，日喀则和拉萨的康藏高原丝茶之路。巴蜀、甘陇实行了茶马互市，与西番开展了茶叶换骡马的交易。后又开辟了由云南思莠经缅甸、印度、尼泊尔的丝茶之路。
2、古丝绸（茶叶）之路（草原丝茶之路）。
明朝万历十六年（公元1618年）中国公使携带数箱丝茶经过蒙古，穿越西伯利亚，历经18个月的艰苦跋涉抵达俄国赠送沙皇。清雍正五年(1727年)中俄签订了《恰克图条约》。从此开辟了纵贯南北通向西方的陆上商路，大批山西晋商贩运茶叶由张家口用骆驼驮运横跨千里戈壁草原，送到蒙古的恰科国，再由俄国茶商运往莫斯科和圣彼得堡，并转至欧洲大陆。俄国女皇伊丽沙白十分重视中俄陆上茶叶之路。1735年专门建立了私人商队运输茶叶，还亲自出席华茶陆路抵俄的典礼仪式。
3、海上丝茶之路。
远古公元七世纪的大唐帝国就通过海路最早把茶叶销往一衣带水的日本和韩国。宋元期间，开放了广州、明州（现宁波）、泉州港口，把茶叶运往南洋诸国。特别是明朝航海家郑和率领庞大船队通过海上丝茶之路，把瓷器、丝绸、茶叶、中药材等带到东南亚、西亚和非洲东海岸国家。到十七世纪，中国茶叶开始在欧洲各国广为流通，英国人把中国茶当作最珍贵的礼品互相赠送。1840年前，中国茶叶出口约占全部出口商品的五分之三左右，1886年出口达268万担之多。到十九世纪，中国茶传播已遍及世界各地并风靡全球。小小一片茶叶，竟然产生了巨大魔力——推动了英国工业革命，也引发了中国鸦片战争和美国独立战争。中国茶的发现和茶文化的传播，是推动社会进步和历史发展的润滑剂，对促进亚欧大陆不同国家、不同文明之间的商贸、宗教、文化、民族等方面交流与融合，为人类社会的共同发展与繁荣做出了重要贡献。
