机械化程度如此高的现代社会，手工，说及这二个字，就有点在夹缝中求生存的味道。把这二个字放到武夷山，许多人都会有第一反应：手工茶？
是的，就是手工茶，确切地说，是手工岩茶。在武夷山这个中国乌龙茶的故乡，手工岩茶可谓是中国最早的乌龙茶。
自从清代初年，完善的岩茶制作技艺出现之后，手工制作的武夷岩茶便出现。手工制作的技艺高超，工序繁复，用时冗长。它能使岩茶固有的优异内质得以充分表现，它的基本原理被当今武夷岩茶机械化制作广泛应用，这是珍贵的中华文化瑰宝。因此，它是2006年被国家列入首批《国家级非物质文化遗产名录》的唯一制茶工艺。这在茶叶品种众多、制茶工艺异彩纷呈的泱泱茶叶大国中，是何等的难能可贵。“岩骨花香大红袍”的说法闻名远近，而这与武夷山独特的生态环境、气候条件有关，更与精湛的传统制作技艺密不可分。
手工岩茶的制作之路，走到1914年出现了变化。那一年，茶叶泰斗张天福设计制作的适合崇安（现武夷山）茶区的木质揉捻机面世，节约了部分人力，代替了繁重的劳动力，现代多种揉捻机的母型便是这种木质揉捻机。从此之后，武夷岩茶制茶机械快速发展，采茶有采茶机，摇青有摇青机，杀青有炒青机，揉捻有揉捻机，干燥有烘焙机，拣剔有色选机，可以说，整个制茶工序都有机械可以代替手工。
一个物种变得稀有了，便出现了“保护”的字样；某种商品类似的面貌、品质增多了，便出现“正宗”的字样。机械制作的茶数量多了之后，逐渐地，“手工茶”、“手工制作”、“纯手工制作”便越来越频繁地出现在了茶叶包装上。
手工制作的数量是十分有限的。武夷山的老茶人都知道，“在综合做青机发明之前，一个村子做的茶都没有现在一个茶企做的多。”机械化制茶的实现，满足了茶叶产业化的需求，但武夷岩茶的品质并没有因此而降低。毕竟，不管使用多么高科技的机械，其制茶的原理还是武夷岩茶（大红袍）传统制作技艺。
一项高超的手艺是匠师们漫长时间沉淀的智慧结晶、是世代传承的宝贵记忆，具有存在理由及实用性。手工，可以让手工者所制出的东西更有个性，按现在的说法是具有文化内涵。手工茶也是这样，通过手工制作出来的茶，更能够展现茶叶的个性和特色。如此，便可以理解武夷岩茶制作者们对手工技艺的坚守了：手工技艺，是灵魂，是根。
“对武夷岩茶制作技艺的传承和发扬，就是保住中国文化的根。”国家级武夷岩茶（大红袍）制作技艺传承人叶启桐如是说。“每年保证10%的茶是纯手工茶，这是我的坚持。”叶启桐的弟子季素英，以实际行动支持师父传承技艺的决心。她担任董事长的武夷山市其云岩茶有限公司每年都有生产不少于10%的手工茶。不管制作手工茶是多么的辛苦。
