清代开始，普洱茶成为名贵贡茶，并先后在攸乐、易武地区组织了官方管理的督办、采造。高档普洱青茶成为宫廷享用的贵重茶品以及馈赠外宾、从属国、边疆朝贡的珍贵礼品。中低档茶的茶马贸易达到鼎盛，成为与康藏、四川地区互市的重要商品；但由于交通运输不便利，未能广泛行销于中国中、东部地区。清中期以后产销达到一个高潮，大量私商字号先后涌现，不少商品甚至远销至东南亚。
民国前期延续了清代的繁荣，由于政府组织，甚至数次出现在世界商品博览会上。中空的沱茶形制发明（由瓜茶、紧茶演化而来）。1940年前后，由于政府的倡导、努力，现代体制的公司与大型茶厂相继成立：1938年云南中国茶叶贸易股份有限公司成立；1939年顺宁实验茶厂（凤庆茶厂前身）成立；1940年佛海实验茶厂（勐海茶厂前身）成立；1941年康藏茶厂（下关茶厂前身）成立，等等。但此时由于战乱等因素，茶叶运输及销售渠道受阻，公私茶厂、商号受到严重打击，大量倒闭关张。
1949年建国以后开始恢复生产。1956年实现公私合营，进入完全的国有计划经济时代。但由于管理的粗放、大跃进的人为破坏，刚刚恢复的生产又不断遭受重大破坏，仅能相对满足内需，对外创汇则很困难。1966年文革后茶叶发展几成停顿状态。
上世纪70年代中期，熟茶发酵技术成熟，重新组合现有资源后省公司开始着手扩大国外市场。70年代后期经由香港茶商的中介，开始了同法国长期而稳定的普洱茶贸易。并先后打开日本、东南亚等市场。此时对外交易的中心在香港及广州，产品主要为新制生、熟茶品。老茶尚未得到重视，直至80年代前期，香港的陈年茶尚属滞销货品。
上世纪80年代中期，普洱茶转变为一种文化现象，从而开始推崇老茶。台湾的中医师、教师、气功师、太极拳师等发现了老茶补益气血的作用，导致陈年茶价格的第一次抬升，香港旧茶成规模地销售至台湾，并形成一小股稳定的茶叶消费潮流。香港南天公司等一批新的业者进入这一领域，扩大了普洱茶的生产与出口。这一领域的消费方面，香港仓老茶为重要流通品（当时价廉）。
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