不知从何时开始，以前难登大雅之堂的老茶头，如今竟大受欢迎，甚至还有了一个小清新的美名——自然沱。
老茶头，以“颗粒”、“紧”、“甜”、“糯”、“经久耐泡”为主要特色。好的茶头外形颗粒紧实饱满，色泽乌润呈褐色。冲泡后汤色红浓明亮，滋味醇厚绵滑甘甜，与常规的熟普相比，更甜润醇和稠厚。泡到最后基本也不会散开。
1. 老茶头是怎么形成的
茶头，是普洱茶发酵过程中板结成块的茶，外形是一团一团的疙瘩。以前茶工称其为“疙瘩茶”，亦称茶头、自然沱。老茶头，就是有一定年份的“疙瘩茶”。
普洱熟茶都是经过渥堆发酵而成的。在渥堆发酵的过程中，茶堆表面的茶和空气接触面大，氧气多，菌丝繁殖快，菌丝将茶粘在一起，这些茶就会结成一团一团的疙瘩。当茶堆的中间温度达到一定高度时，为了降低堆温，也为了发酵均匀，防止中间的茶温度过高而焖焦，就要人工进行翻堆。在人工翻堆过程中，这些表面结成的大块会破成小块。整个发酵过程要进行好几次翻堆，每一次翻堆都会产生部分小茶疙瘩。
熟茶发酵干燥后需要精制筛分。筛分机由从上到下，从粗到细的多块筛面组成。最下面的孔小的筛面筛出来的就是茶末，然后是碎茶，上面的小条细芽依次为宫廷、特级、一级等，最上面的粗粗的疙瘩就是茶头。
而现在，人们把这些疙瘩茶单独拿出来饮用，也别有一番风味，这就是“茶头”。
老茶头一般是直接散装，也有把老茶头紧压成砖或者饼的，但因为老茶头在蒸的过程中比散茶难以蒸透，所以压制时需要更大的压力才能压制成型。
2.老茶头的冲泡和品饮有何讲究？
老茶头就是一种特殊的熟茶，可以参照熟茶冲泡。但由于老茶头粘结紧密，洗茶和冲泡时间可以适当延长。有的茶友喜欢将老茶头煮着喝，熬煮出来的老茶头香气纯正，茶汤浓厚绵稠，别有一番风味。和熟茶一样，老茶头包容性强，可以根据各自的口感和爱好添加诸如红枣、桂圆、黄芪、枸杞一起熬煮。也可以冲蜂蜜、牛奶共饮。
老茶头熬煮一定要控制好投茶量， 一般最好是要先泡着喝，喝了十来道之后再煮。
3. 老茶头的好坏如何鉴定？
好的茶头条索分明、香气纯正、口感醇和、汤色通透。茶头里面老梗、黄片、碎末多，香气口感不纯正，汤色浑浊，肯定不是好茶头。
挑选时，选颗粒相对松散的。那种紧实得像块石头的，最好不要喝。
4.如何区别真假老茶头
真的茶头是在熟茶发酵过程中自然形成的，外形不规则，颗粒大小不匀整，但茶条茶芽清晰可见，泡完后用手将茶头轻轻捏开，应该都是条形茶叶。假茶头一般都是用茶末加黏合剂制作而成，颗粒大小均匀，外形规则，看不出茶叶条形，冲泡后捏开呈碎末状而不是条形。
最后，集中几个茶友常问到的问题回答一下：
茶头是果胶粘在一起的吗？
不是。果胶、淀粉等在熟茶渥堆发酵过程中大部分被分解。所以熟茶的粘性比生茶要差，在蒸压过程中需要更大的压力才能压制成型。如果说茶头是果胶黏在一起的，那整个渥堆的茶就会黏成一个上吨的大块了。真正把茶头粘在一起的是茶堆表面活跃的菌丝和其分泌的酶。
老茶头是老叶还是嫩叶？
老叶嫩叶都有。只要是茶堆表面的茶，渥堆时就会被粘成一块，而不是说只有嫩叶或者老叶才会粘一块。所以每一批渥堆的茶的原料品质决定了该批茶头的质量品质。低档的渥堆料，出不了高档的茶头，反之亦然。
老茶头有更高的营养价值吗？
