茶作为地地道道的“国饮”，在中国人心中有着十分重要的位置。饮茶可保健，更有助于长寿，古往今来多有记载。三国时的名医华佗认为“苦茶久食益思意。”明代顾之庆在所著的《茶谱》中把茶的保健功效归纳为“能止渴，消食除痰，少睡利尿，明目益思，除烦去腻。”而唐代卢仝的《七碗茶诗》，更是将茶的保健效用演绎得淋漓尽致：“……一碗喉吻润，两碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得也，惟觉两腋习习清风生……”在唐代群星璀璨的诗人中，卢仝才华平平，然而他却是一个品茗的高人，《七碗茶诗》，把饮茶者物质上的享受、精神上的满足，身心愉悦描绘得栩栩如生。卢仝也因此茶诗，获得了“茶中亚圣”的称号。
作为中国茶叶大家庭中重要一员的普洱茶，在健康中华民族的过程中，自然担当起了重要的角色。清朝时期普洱茶成为皇家最为喜欢的贡茶，很大程度上也是因为它所具有的保健作用。至于藏族、满族等中国西部北部的游牧民族对普洱茶的依赖，也是因为普洱茶关系到了他们的健康。熟悉茶叶的人都应该知道，普洱茶是采用云南大叶种茶制作而成的，而云南的大叶种茶所含的各种营养和药用物质较高，这也使得以其作原料的普洱茶天生的就具有强大的药用和保健功效。清人赵学敏在《本草纲目拾遗》中就曾说：“普洱茶，膏黑如漆，醒酒第一。绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”在中国的茶史上，关于普洱茶药效作用的描述不胜枚举，而其强大的药效，也正是普洱茶在明清以来“名重天下”的一个重要原因。
近些年来，国内外各大医学机构通过流行病菌学调查、动物实验、临床验证等方法，对普洱茶进行了更为深入的研究，又发现了其降血脂、减肥、预防糖尿病、前列腺肥大、抗癌以及抗菌消炎等一系列保健功效。这使得普洱茶成为人们竞相选择的保健饮品，从而在国内外掀起了一股弥久不衰的普洱茶热。法国一些科学家就认为，中国云南的普洱茶不仅完全符合法国药典的要求，可以作为人们的日常饮料，而且还是一种良好的药物。因此，在法国，普洱茶被列为医药用品，多由药房出售。日本著名的自然疗法医学专家饭野节夫、增山一郎教授等也在大量的临床实践的基础上，创立了“普洱茶健康活用法”。
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