癌症对人类健康的影响不需要太多的笔墨公众就已经非常了解。之前精灵医生曾经多次介绍过，目前认为癌症产生的根本原因与细胞内抑癌基因和致癌基因的表达异常有关。除了遗传因素，环境因素也可以影响对这些癌症相关基因的表达。饮茶不仅在我国，世界上很多地方都有这样的习惯，作为一种重要的环境因素之前已经有研究证明，饮茶可以抑制癌症的产生和进展。同时也有科学家在实验室条件下证明，茶叶中的儿茶酸可以改变细胞染色质的甲基化修饰，进而改变基因的表达。那么是否饮茶就是通过这种方式来发挥抑制癌症的作用的呢？最近，一组瑞典的科学家对这个问题进行了深入的研究，填补了饮茶与抑制癌症关系的关键逻辑环节，该研究论文已经发表在了《Human Molecular Genetics》杂志上（DOI: 10.1093/hmg/ddx194）。
这项研究是利用了之前在欧洲收集的4个研究队列而完成的，其中一共包含了3096个研究对象。研究收集了这些研究对象的血液样本，并对包括饮茶、饮咖啡等一系列的生活、环境因素信息进行了收集。之后主要对血液样本中染色体的421,695个位置的甲基化修饰进行了检测。通过深入的统计分析后，科学家发现对于女性有两个基因（DNAJC16 和 TTC17）的甲基化修饰差异与饮茶有关，这些基因之前已经有研究发现与癌症的发生和发展有一定的关系。这项研究暂时没有找到饮咖啡有类似的作用，同时这种作用对男性的影响也并不明显。该研究科学家表示，这种性别的差异可能与男性和女性饮茶量的差异有关，欧洲女性饮茶的量要明显大于男性。
