保健养生是普洱茶的第一个基本功能。茶从远古走来，至今大约经历了4000多年。于百年来诸多历史典籍、神话传说以及饮茶风习等反映了中国普洱茶的药用和保健功效。《神农本草经》有“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”的最早记载。唐代以前，“荼”表示茶；唐人陆羽著《茶经》，把“荼”改为“茶”，是为现今中国“茶”的由来。据《本草纲目》记载，普洱茶具有清热、消暑、解毒、消食、去肥腻、利水、通便、祛痰、祛风解表、止渴生津、益气力、延年益寿等功效。1765年，清人赵学敏《本草纲目拾遗》（卷六）记载：“普洱茶能治百病，如肚胀，受寒，用姜汤发散出汗即愈，口破喉颡，受热疼痛，用五分噙之过夜即愈，普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，绿色者更佳，消食化痰、清胃生滓，功力尤大也。”学研究证明，普洱茶富含多酚类及其复合物物质、黄酮类及其苷类化合物质、芳香类物质、维生素类物质以及其他物质，具有许多对人体健康有益的功能。特别是在减肥、防癌、抗癌、降压、降脂、抗动脉硬化、护理肠胃、抗衰老、醒酒、解毒等方面具有独到的功能。这是因为与其他品种的茶相比，中国普洱茶的茶多酚和儿茶素含量比例要高得多，而这两种内含物质既是茶叶色、香、味品质的主要物质基础，也是茶叶最具有药效和保健功能的首要成分。保健养生功能既是开发普洱茶资源和发展普洱茶产业的基础，也是人们投资普洱茶、收藏普洱茶、投机炒作普洱茶的基本依据。
2．价值投资功能
这是中国普洱茶的第二个基本功能，也是中国普洱茶独有的奇特功能。我们称之为普洱茶的时间价值性，也就是说，中国普洱茶可以随时问流逝而增值。“能喝的古董”，形象地道出了中国普洱茶的两大基本功能。人世间，除了黄金白银、古董字画、房产地产、银行存折以及股票债券等有价证券外，具有自我增值功能和价值投资功能的也许就只有这种“能喝的古董”了。有数据表明，普洱茶每年可升值10％以上，比当前银行同期存款利率高许多。普洱茶之所以具有价值增值和投资功能，主要是因为云南大叶种茶原料丰富的自然内含物质和特殊的晒青和陈化工艺，赋予了普洱茶“越陈越香”的品质特点。以普洱茶价值增值和投资功能为基础，还衍化出了另外一种更具投资功能的经济价值，即普洱茶的收藏价值和投机功能。自古“烧酒以旧为佳，茶叶以新为妙，唯独中国普洱茶因其“越陈越香”的独特品质而成为茶中异类，既是消费品，又是投资品，新普洱属健康饮品，老普洱价可等金。2004年，鲁迅珍藏的3克清宫普洱茶砖以1.2万元拍卖成交，平均每克4000元。
3．生态环保功能
万绿之宗，彩云之南。云南大叶种茶树的栽培和生长对于自然生态环境具有重要的平衡功能。从物种多样性而言，由于存在众多大量成片的野生型、过渡型和栽培型古茶树群落，中国普洱茶对生态系统多样性具有独特的功能，特别是从个物种或一个区域视域来看，更是这样。从古代的银生城到今日的普洱市，从临沧到版纳，从巴达到邦崴，从香竹箐到南糯山，从千家寨到白莺山，在澜沧江流域莽莽苍苍的崇山峻岭原始森林中，遍布着成百上千年的古茶树、古茶树园、古茶树群落，与其他各种高等植物构成了相对完整群落系统的自然生态景观。根据公认的观点，茶树起源于第三纪宽叶木兰，其演化轨迹是：宽叶木兰一中华木兰一山茶目一山茶科一茶属一茶种。在中国西南边陲澜沧江流域，仍然生机勃勃地生长着茶树始祖宽叶木兰、茶树近祖中华木兰。这些“活着的化石”在地球这块神奇的平面地图上描绘了一幅色彩斑斓的茶树大家庭的族谱图，构成了完整的从古木兰到现代茶树的垂直演化系统。不仅为发展普洱茶产业提供了弥足珍贵的种质资源，而且具有巨大却尚未被意识到的自然生态价值和环保功能。
4．社会文化功能
普洱茶是“无声的语言”，承载着悠远而厚重的社会文化功能。首先，普洱茶是云南内部世居各民族之间相互交流、相互沟通共同的物质化的“语言”。中国普洱茶在云南26个不同民族的经济、社会、文化交流中起到了重要的联结作用。普洱茶在栽培、生产、制作、饮用等方面的多样性，充分映射出众多民族在祖国西南一隅“大杂居、小聚居”的民族多样性和特殊性。各世居民族语言不同，服饰不同，风俗不同，信仰不同，但均与“茶”结缘，尽管各有千秋、韵味不同。他们种茶、制茶、饮茶、嗜茶、咏茶、祭茶、拜茶。以普洱茶为媒介的交流成为中国云南不同民族和谐相处的共同基础。普洱茶就是世居云南各民族共同的“无声的语言”。其次，普洱茶是云南民族文化精神的象征。与普洱茶密不可分的茶艺、茶歌、茶舞、茶祭，是云南世居各民族发展精神文明的重要形式和载体。再次，普洱茶还是云南世居各民族与外界联系的主要纽带。“澜沧江岸春先至，茶马古道流香久。”至今隐匿于崇山峻岭中的“茶马古道”、“普洱昆明官马大道”、“普洱大理西藏茶马大道”和“普洱江城莱州茶马大道”，是世界上地势最高的文明文化传播古道。云南是世界茶树的原生地，自然也是博大精深的中国茶文化的发祥地。
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