茶的健康属性，永远是饮茶的第一要义。合理的膳食搭配，摄入适量的抗氧化物质，来维持体内的氧化和抗氧化反应平衡很重要。长年累月地饮茶可以使衰老延缓，大量的研究表明，茶多酚不仅是一种天然的无毒的抗氧化剂，而且也是一种理想的天然药物，具有清除自由基和抗氧化等生物活性，在抑菌、抗病毒、防癌抗癌、抑制肿瘤、防治心血管疾病等方面具有良好功效。
自由基到底是什么？
自由基在人体代谢过程中产生，它是维持生命所必须的。正常情况下，体内自由基的产生和清除处于平衡状态，是无害的。
随着年龄的增长，体内清除自由基的能力下降，体内过量的自由基就会引起脂质过氧化，损伤生物膜，影响细胞功能，导致代谢紊乱，加速衰老。因此，清除多余自由基可以延缓衰老、保住年轻。
那么什么东西能够保住年轻、清除有害的自由基呢？它就是抗氧化物质（抗氧化剂）。这是一类能够清除氧自由基，抑制或消除以及减缓氧化反应的物质。茶叶中的茶多酚就是抗氧化物质的一种。
抗氧化剂是如何清除有害的自由基呢？
科学研究表明，主要表现在以下几个方面：
①抗氧化剂发生化学反应降低反应中的氧含量；
②阻止、减弱氧化酶的活性；
③可使氧化过程中的链式反应中断，破坏氧化过程；
④可封闭有催化作用的金属离子和引起氧化反应的物质，以延长氧化的诱导期，减慢反应速度。
早在20世纪60年代，日本科学家就发现了茶叶内含有大量的具有强抗氧化活性的物质——茶多酚。
为什么茶多酚能够抗氧化、清除自由基呢？
茶多酚是一类组成复杂、分子量不同、极性与结构差异很大的多酚类衍生物的混合体。茶多酚具有2苯并吡喃的苯基碳架，含有两个以上互为邻位的羟基多元酚，故有酚类化合物的通性。
茶多酚又可分四类物质：黄烷醇类（儿茶素类）、花色素类（花白素和花青素）、花黄素类（黄酮及黄酮醇类）、缩酸及缩酚酸类。
这些多酚类物质具有较强的供氢能力，如儿茶素结构中的酚性羟基具有供氢能力，在氧化过程中生成邻醌类及联苯酚醌，是一种理想的天然抗氧化剂，在身体内担负着抗氧化、清除自由基的重任。
每日饮茶2~3杯，让体内维持在足够的茶多酚含量水平，你可能并不觉察体内的抗氧化、清除自由基的进程，但是保持每日饮茶的习惯会让你不知不觉延缓衰老。
(责任编辑：大润大品)
