神医扁鹊家有二兄，外人都以为扁鹊医术最高超，但扁鹊却知道两位哥哥的医术都比他好，不过，大哥治病是在病情发作前就将病根铲除，二哥则是症状表浅时药到病除，小弟扁鹊则是在病情危重时使用针灸，药物，手术等，让病人转危为安，而最擅长治未病的大哥，却始终不被人知。
以上这则故事，是中医的核心思想“上医治未病，中医治欲病，下医治已病”，也是茶叶在健康功效与药用价值上的真实写照，“茶有益，但非药”专题最后一篇文章，我们就从“治未病”的角度，再聊聊世界上最健康的饮品——茶。
人类对茶叶的认识和利用
“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，经常被看做是茶的起源，实际上，这句话不仅在现存的各个版本的《神农本草》、《神农本草经》中没有出现，在《本草蒙筌》、《本草崇原》、《本草行义》等古籍上也毫无踪影，甚至连“茶”的词条都没有，而这里的“神农”，其实是古代劳动人民的一种象征性存在。
距今约100万年前，原始人类在丛林中遇到了茶树，并认识到茶树的鲜叶是一种食用后解渴、回甜的“美味树叶”。由此人类开始利用茶叶，最早的原始生食茶叶时代开始了，这种生食茶叶的习惯，在如今一些古老的茶山民族中依然能看到，比如基诺族的“凉拌茶”，拉祜族的糟茶，布朗族的酸茶等等。
距今约170万年前（一说73万年前），云南元谋人已经学会了简单用火，距今约50万年前，原始“北京人”已经学会了保存火种，火的利用是人类史上开天辟地的大事，也极大地改变了原始人类食用茶叶的方式。
对于原始人来说，生食茶叶虽能生津解渴，但也有很强的苦涩，而经过炙烤后的茶叶，草腥气和苦涩味等低沸点芳香物质已经蒸发，更加香甜可口，于是这使用天然器具烧食的茶叶很快就取代了生食茶叶，这一习俗也流传至今，成为了云南佤族的“铁板烧茶”，拉祜族、傣族、哈尼族的竹筒茶。
容器出现以后，煮食茶叶便成为了主流，这一时期的煮茶方式先后经历了“食汤”、“ 食叶”、“汤叶并食”等不同形式，最后以苦涩味少的“烫吃”的形式固定了下来。不过当时主要是把茶叶当做食材，煮制时会加入各种蔬菜和调料“杂食”，如今布依族、瑶族、彝族的的“打油茶”，迪庆藏族的酥油茶都能看到这种习惯的影子。
距今约8000年前，华夏地区进入农耕时代，社会生产力迅速发展，作为食物的茶叶却逐渐受到了冷落，原来茶叶中含有咖啡碱，儿茶素等收敛性物质，嚼食和煮制时都会产生较强的苦涩，而“茶”最终成为了华夏人民的国饮，是因为茶自身最重要，又是最基础的一个功能——药用。
茶的药用功能变迁
“古者民茹草饮水，采树木之实，食赢咙之肉，时多疾病毒伤之害。“在茶的药用功能上，古人的认识是逐渐深入的，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的传说，就介绍了先民是怎么认识的掌握茶的解毒功能的。
而茶叶更直观的作用是醒神，华佗《食经》把茶的功能描述为明目、 轻身、少卧、益思等等，这些其实都是茶叶中的咖啡碱，对人体中枢神经系统的大脑、脑干和脊髓等部位的兴奋作用。此外，茶叶含有的酚类、醇类、醛类物质能杀菌，酸类化合物能抑制炎症，促进伤口愈合，成为了一些茶山民族止血疗伤的“茶疗方”。
我国现存最早的药学专著《神农本草经》中，就明确将“茶” 列为一种“药”，《神农本草经集注》记载：“苦菜，味苦寒，主五藏邪气，厌谷胃痹，久服安心益气，聪察少卧，轻身耐老。”这里所说的“苦菜”就是茶，也是《神农本草经》的上品药材。
早在东汉时期，医圣张仲景在《伤寒杂病论》中说“茶治便脓血甚效”，认为茶叶可以治疗痢疾，改善肠道功能。后来《壶居士食忌》和陶弘景的《杂录》都认为食茶也可以“成仙”，成书于东晋至宋齐间的药学文献《桐君录》，首次就茶做了比较全面的记载，并认为饮茶不仅有益健康，而且强调其令人不眠的刺激作用。
不过，从东汉到盛行至隋唐，养生术都在盛行“服食药饵，羽化登仙”，金石类的“金丹”被贵族阶层看做长生不老的重要条件，而茶只是平民饮食习俗中用于调理身体健康的“草木类”，这一现象，直到唐朝唐太宗、唐宪宗等6位皇帝因服食重金属严重超标的“金丹”而死后，痴迷于长生的权贵人士才逐渐认清了现实，茶也才真正流行了起来，人们对茶的药用价值有了更多认识。
最早将茶叶载入正式官医药文献的，当推唐代苏敬等编撰的《新修本草》，也即《唐本草》。随后，比陆羽稍早的唐代大医药学家陈藏器，在《本草拾遗》中对茶的效用功能有一句很深刻的总结:“ 茶为万病之药。”这句话也成为了如今宣传茶功效的金句，但结合书中语境来看，茶其实是被赋予了一种精神上的寄托。
在陆羽写出《茶经》的时候，喝茶在中国已经比较盛行了，当时虽称其为茶汤，但却不是为了满足品饮，而是因为佛教兴盛，社会禅学盛行。为了消除晚上学习经典时候的困意所以才流行喝茶的，《神农食经》称“茶茗久饮，令人有力悦志”；张揖的《广雅》认为茶“其饮醒酒，令人不眠”，久而久之，茶叶还有了“不夜侯”的雅称。
陆羽在《茶经》中写到:“ 茶之为用，味至寒，为饮，最宜精行俭德之人。若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。”书中还有很多关于药学用语和烹调用语，其实都是在暗示茶的药用。
在这一时期，国人饮茶可以简单分为煎茶法、点茶法、泡茶法，后两者大家都很熟悉，而这个煎茶法不是指煮茶，而是煎汤药，也就是将晒干并切碎后的茶叶，放入壶中水煎煮，做出具有颜色深棕，气味浓郁，饮之提神醒脑的“茶汤”。
到宋代，饮茶习惯已经走向市民化了，茶的健康价值也开始惠及更多的民众。这时，在南宋时期林洪的《山家清供》中，出现那句同样著名的“茶，即药也”，宋代最常见的药方“煎香茶”中，就是将上春嫩茶芽与绿豆，山药一同研磨后，经密封发酵后再煮水，与煎药有异曲同工之妙。
明清时期，人们对茶药用价值的理解更加深入，如李时珍的《本草纲目》就记载：“茶苦而寒....最能降火，火为百病，火降则上清矣....又兼治解酒之毒，使之神思阅爽，不昏不睡，此茶之功。”
《滇南本草》则提到了云南大叶种茶叶具有“气味甘苦，性微寒。主治下气消食，去痰除热，解烦渴，并解大头瘟，天行时症”等功效
