茶树植物突出的次级代谢活动，使茶蕴含丰富的活性物质，这也是茶叶具有多种生理活性的重要原因。随着社会发展和科技的进步，茶叶丰富的保健功效及其作用机理不断被探知，而茶叶抗抑郁的作用功效和作用机理也成为一大研究热点。
传统的抗抑郁药物作用效果有限，同时还会引起一定的副作用，如三环类抗抑郁药对中枢神经系统有不良反应，丙咪嗪会引起口干。补充医学是一种公认的干预措施，茶在补充医学方面的应用被越来越多的研究证实。
茶的主要活性物质(如L-茶氨酸、表没食子儿茶素没食子酸酯、表儿茶素-3-没食子酸酯、表儿茶素和表没食子儿茶素)具有抗抑郁、抗神经退行性疾病(如抗帕金森和抗阿尔茨海默病)以及神经保护作用。研究表明，饮茶可以缓解焦虑、舒缓神经、促进心理健康。
目前，在关于茶的抗抑郁与缓解精神紧张的研究中，研究最多的是茶氨酸、咖啡碱、表没食子儿茶素没食子酸酯(epigallocatechin-3-gallate，EGCG)和茶黄素。
EGCG是一种重要的多酚类物质，对缓解焦虑和抑郁情绪具有促进作用。有研究表明EGCG通过抑制大鼠大脑中神经炎症来缓解单次长期压力刺激的学习和记忆缺陷，并逆转创伤应激加速的学习和记忆相关行为的功能障碍和分子交替，因此它被认为可能是创伤后应激障碍治疗的有效化学物质。
茶叶内含成分L-茶氨酸对慢性不可预知应激(CUMS)诱发的抑郁症有一定预防和治疗作用，可增加脑内单胺类递质分泌浓度和调节轴上相应激素分泌，同时也在一定程度上能够帮助抑郁机体清除自由基，从而多渠道调节抑郁机体的不适症状，达到抗抑郁的作用。研究发现，L-茶氨酸有助于改善CUMS模型大鼠抑郁样行为、修复海马体和肠道结构损伤以及功能异常等症状，其抗抑郁的作用机制可能在于对“肠-脑 轴”的调节作用。
L-茶氨酸和γ-氨基丁酸(γ-aminobutyric acid，GABA)联合干预对CUMS诱发的抑郁症有一定改善作用，且高剂量的改善作用更为显著。此外，研究表明，L-茶氨酸改善睡眠作用机制与传统的睡眠诱导剂不同，其旨在促进放松进而提高睡眠质量，而非镇静作用，且不会引起嗜睡。
茶黄素类化合物是一类具有苯并卓酚酮结构的化合物总称，已有研究表明其具有降血压、抗氧化、抗肿瘤、抗炎等多种保健功效。研究发现，茶黄素-3-没食子酸酯作用于小鼠后，在强制游泳试验和尾部悬架试验中均能显著降低小鼠的静止时间，其表现出显著的抗抑郁作用。
苦茶碱与咖啡碱具有相似的结构，但其不具有咖啡碱的刺激性。苦茶碱在悬尾试验、强迫游泳、自主活动等6种小鼠抗抑郁模型中表现出一定的药理活性，可能是因为苦茶碱影响小鼠的单胺类神经递质的作用。
