一、为什么会口臭?
引起口臭的原因很多，主要分为病理性和生理性两类（张玲，2004）。病理性口臭往往由口腔病变，肠胃系统和心肺系统的疾病引起，而生理性口臭则往往是口腔的上皮组织由于酶解作用生成挥发性的硫化物所引起的，除此之外，残存于口腔中的食物残渣，在细菌的作用下产生的腐败臭，以及来自食物自身的含臭物质所致，如烟臭、酒臭、蒜臭、鱼肉的腥味。
二、茶叶除口臭的原理
1.杀菌消炎 抑制异味
茶叶中含有大量的多酚类物质及其氧化物，可与蛋白质和氨基酸结合，使蛋白质沉淀而导致细菌死亡，同时，也能改变致病菌的生理结构，干扰致病菌代谢，而具有较强的杀菌消炎的功效。人们通过饮茶或用茶叶漱口，能使多酚类物质在唾液中达到较高的浓度，并且可通过口腔黏膜吸收，这使多酚类物质在口腔里可以充分发挥它杀菌消炎的功效，能有效的杀死口腔细菌，抑制异味物质的产生，从而对防治口臭有一定功效。有实验研究显示（Wu等，2001），连续7天每天用红茶漱口10次，会使总的口腔链球菌数量减少。
2.消除异味 口留茶香
茶叶能除口臭不仅在于杀菌从而抑制异味物质的产生，更在于消除产生臭味的物质。甲基硫醇是产生口臭的代表成分之一，茶叶之所以能消除口腔异味，一个重要原因在于茶叶能降低甲基硫醇的挥发程度。
各种都有消除口臭的功效，不过不同茶叶在这方面的效果不同。台湾大学食品科学和技术研究所的孙璐西教授与黄成荣根据茶叶降低甲基硫醇的挥发程度来衡量其除口臭效果，做过绿茶、包种茶、乌龙茶和红茶的除口臭功效对照实验。结果表明发酵茶类比不发酵茶类有着更强的除口臭功效，各种茶叶的除口臭能力与儿茶素含量和酚类化合物总量并不呈正相关（如表一）,茶叶中除了多酚类物质外, 还有其他除臭活性成分。有实验显示（萧明熙、孙璐西等，2000年），红茶的中的茶黄素具有良好的除口臭的功效。
表一：不同发酵程度茶叶的除臭效果与酚类化合物总量（1996年，孙璐西、黄成荣）
在发酵过程中, 鲜叶的儿茶素含量由于氧化作用将会降低, 但氧化的儿茶素会进一步聚合。随着发酵程度的加深, 多酚化合物聚合程度提高, 这与除臭效果的变化趋势一致。孙璐西教授的研究证实，绿茶、包种茶、乌龙茶和红茶都具有很强的除口臭作用, 但作用强度的顺序为红茶＞乌龙茶＞包种茶＞绿茶, 这与这四种茶叶的发酵程度和多酚类化合物的聚合程度呈正相关。
图一： 不同发酵程度多酚化合物的聚合程度（1996年，孙璐西、黄成荣）
另外，茶叶中还含有高分子棕榈酸和萜烯类化合物，对异味有很强的吸附能力；且茶还有令人愉悦的茶香，能起到一定的增香作用。这对消除食物余臭效果相当明显，对消除口臭也有帮助。
3.刺激唾液分泌 清除食物残渣
饮茶还会刺激口腔中的唾液分泌增加，茶叶中的氨基酸及多酚类与口腔内唾液发生反应，增加唾液的分泌，唾液不仅具有一定的杀菌作用，还能有效地冲刷出口腔内的食物残渣，增强口腔的自洁能力。
因此，经常饮茶或是用茶水漱口，能有效的防治口臭，也能一定程度维护口腔健康。但这并不是说经常饮茶或是用茶水漱口就能完全代替药物治疗，也不能说饮茶就能完全治疗口臭。在做好日常的口腔清洁和正常治疗的同时，我们可以把茶看做是一种防治口臭的功能性饮料。日常生活中，可以早中晚用茶水漱口，（只要没有馊变的）隔夜茶也可用于漱口，简便易行。
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