口腔疾病包括龋齿、牙周疾病和口腔癌等多种疾病。据联合国世界卫生组织( WHO)统计，患口腔疾病的人要比患其他疾病的人都要多。口腔疾病虽然限于口腔，但它对人体的整体健康有重要影响。研究表明，口腔细菌可以增加人体发生心脏疾病、中风和肺部疾病的风险，以及使初生婴儿的体重减轻。
一、对龋齿的预防效能
龋齿是一种涉及膳食、营养、微生物侵染以及人体反应等多种因素的常见性疾病。龋齿、心血管疾病和癌症被WHO列为世界上最常见的3种人类多发病。现代社会由于人们甜食摄取数量的增加，龋齿率也明显上升。据估计，现代欧洲和北美人的龋齿率高达90%以上。我国上世纪80年代的调查表明，城市居民恒牙龋齿率平均为40.5%，农村为29.7%。龋齿的病因是细菌，最重要的是变形链球菌( Streptococcus mulans)。龋齿的形成首先是变形链球菌必须粘附在牙齿的表面，在牙齿上形成牙斑(plaque)，再通过变形链球菌分泌酸形成蛀牙。由丁牙齿表面所带的电荷和变形链球菌本身的电荷都是正电荷，因此细菌通常无法粘附在牙齿表面。但变形链球菌会分泌一种葡糖基转移酶(GTF)，这种酶可将人体口腔中的蔗糖水解为水不溶性的具粘性的葡聚糖聚合物，它具有和变形链球菌相反的电荷，这样细菌就很容易地粘附在牙齿表面，形成菌斑。菌斑上的细菌可以使口腔中的碳水化合物发酵形成酸，使得釉质表面去矿质化，进而形成蛀牙。
饮茶可以防龋齿在国内外早有报道，在我国宋朝即有记载。宋朝诗人苏东坡在《茶说》中记载：“浓茶漱口，既去烦腻，且苦能坚齿、消蠹”。现代医学研究也表明，经常饮茶可防龋齿。一份对1820名长期饮茶者的调查结果显示，这些人的龋齿率较不饮茶的人低15个百分点左右。有人曾观察了300名学龄儿童饭后饮茶对龋齿率的影响，每位儿童每天饭后饮100mL茶汤（茶水比为1:100），连续1年，结果发现饭后饮茶的儿童患龋齿的比不饮茶的平均减少57.2%，北京口腔医院曾让400名学龄儿童每天饮用2次茶水，每次300ml (所用成茶的氟含量为400mg/kg，茶水比为1:1200)，观察结果显示，连续饮茶水200灭以上的儿童患龋齿的比不饮茶的降低10%。原浙江医科大学曾在浙江松阳县古市镇小学生中进行用茶水漱口对龋齿发生率影响的实验，结果用茶水漱口的儿童患龋齿的要比不用茶水漱口的少80%。原浙江医科大学1984年将含氟量1OOOmg/kg的茶叶煎汁加入牙膏中对988名小学生进行临床实验，用加单氟磷酸钠的牙膏作为对照．实验连续进行3年。结果单氟磷酸钠组的龋齿患者减少43.8%，茶叶煎汁组减少91.0%。我国安徽、湖南等省曾分别对2000余名小学生进行饮茶防龋的实验，每天饮茶1杯可使龋齿率F降40%～51%。
在牙膏中添加氟化钠以预防龋齿发生，在国际上被广泛采用，但WH0规定在儿童用牙膏中不得加入氟化钠，以避免儿童刷牙时有意或无意将含氟化钠的牙膏吞入，在中国曾将富含氟素的粗茶加入牙膏以取代氟化钠，并经实验证明对预防龋齿具有明显的效果。日本、美国、突尼斯等国也有儿童每天饮茶l杯可以明显降低儿童龋齿率的报道。
至于饮茶可以降低龋齿发生率的原因有如下几点，下面我们就一起来看看：
1．氟的功能
早期的研究都认为饮茶防龋的主要原因是茶叶富含氟素。美国研究报道，饮用红茶后在口腔中的菌斑中氟的浓度明显提高。茶树是一种能从土壤中富集氟素的植物，嫩梢中氟的含量为40～720mg/kg。老叶中含量可达250～1600mg/kg，而且水溶性氟的含量很高 茶叶中氟素的生物可利用性可高达85%。据美国科学家估计，1个8岁的儿童(27kg)每天饮茶1杯，摄入的氟量为每天最佳摄入量的1/5(0.33mg)。据英国报道，通过饮茶每天每人可摄入0.04～2.70mg氟；印度报道通过饮茶每天每人可摄入氟0.3~1.9mg；斯里兰卡报道通过饮茶每天每人町摄入1.3～2.0mg氟，在用茶水漱口后有34%左右的氟素残留在口腔中，氟素防龋的机理是，通过饮茶摄入的氟素使得釉质中可溶性矿物质去矿质化和溶解度较低的结晶的重新矿质化，从而增强r釉质对酸的抵抗力：此外，氟由丁以置换牙齿中的羟磷灰石中的羟基，使其变为氟磷灰石，后者对酸的侵蚀有较强的抵抗力，能增强釉质的坚固度。．此外，氟素对变形链球菌也具有强的杀菌活力。
2．茶多酚的功能
上世纪80年代后期的研究进一步发现茶叶中的多酚类化合物，特别是儿茶素类化合物具有防龋作用。茶叶中的多酚类化合物可杀死在齿缝中存在的各种龋齿细菌。许多研究报道了茶多酚类化合物能抑制口腔中变形链球菌的生长和酸的产生，以及抑制变形链球菌对GTF酶的形成和水不溶性葡聚糖的合成。在不同的儿茶素化合物中，以带有没食子酸酯基团的儿茶素( FCG、EGCG)对抑制GTF酶的形成效果高于没有没食子酸酯基团的儿茶素( EGC、EC)。日本科学家曾用0.1%茶多酚液和可引起龋齿的膳食喂食大白鼠，结果发现可以明显减少牙齿的龋斑。茶多酚防龋的另一机理是抑制口腔唾液中淀粉酶的活性，从而降低含淀粉食品致龋齿的可能性。
3．茶皂素的功能
茶叶中皂甙的表面活性作用，可增强氟素和茶多酚类化合物的杀菌作用。
4．茶还具有增强牙齿抵抗力的效能
茶属于碱性食品，牙齿中的钙在体内碱性矿物质不足时，会溶解在血液中起补充作用，因此一般人体在长期疲劳后，牙齿会变得脆弱，易生蛀牙，这是缺钙的缘故。茶本身是一种碱性物质，因此能抑制钙质的减少，从而起到保护牙齿的作用。
研究表明，茶叶中的儿茶素类化合物对口腔中的Porphyromonas gingivali，细菌和Preratella spp．多种细菌具有很强的杀菌效果。在不同的儿茶素中，以ECCG的抑菌效果最强，其最小抑制浓度为250～500斗g/ml。因此在口腔学上认为采用物理处理结合茶儿茶素缓释系统对牙周性疾病有效。茶儿茶素还有抑制细菌的胶原酶活性的作用，这种酶对牙周疾病患者牙龈组织中胶原成分的变化起着重要作用。茶叶儿茶素类化合物还能抑制Porphyromonas gingirvdis细菌某些蛋白酶和抑制细菌有毒代谢产物的产生，因而可以降低对牙周的伤害。在牙周疾病的发生上最重要的一步是P.gingiralis细菌必须粘附在口腔的上皮细胞上，然后开始生长、繁殖和形成代谢物，进而伤害牙周组织。研究表明，Pgingiralis细菌的这种能力和细菌的胶原酶活性有密切关系，、茶叶中带有没食子酸酯基团的儿茶素(ECG、GCG、EGCG)具有很强的阻止P. ginis细菌粘附在口腔颊部上皮细胞的活性。
饮茶具有降低口腔癌的效果二口腔癌的前期症状是形成粘膜白斑。据美国1999年对59名粘膜白斑患者的临床研究，服用和点试茶多酚对口腔癌具有直接预防效果。在采用上述治疗方法6个月后。29名处理患者中有37.9%的患者的白斑现象减轻，3.4%的患者有加重表现．在其他30名患者中，减轻的有10%，而加重的有6.7%。由于饮茶后在口腔中可以残留有较高数量的儿茶素类化合物，因此对预防口腔癌具有很大的潜力。据日本科学家测定，饮绿茶后1h，在口腔中可残留毫克级的儿茶素类化合物。
茶还有清除口臭的效果。口臭是由于人们在进食后残留在牙缝中的蛋白质类食物成为腐败细菌增殖的基质而形成的。茶叶中的多酚类化合物具有杀菌作用，而茶皂素的表面活性作用具有清洗的效果，因此表现有清除口臭的作用．、儿茶素类化合物还可以抑制P.gingivalis细菌硫化氢的产生，因而具有减轻口臭的作用。
