茶具有清暑生津、健胃消食等作用，作为饮品，长期受到国人的喜爱。因其不仅有饮用价值，还有很高的药用价值。以茶入药，至少可以追溯到唐代，唐代孙思邈撰著的医学著作《千金翼方》，以及唐代陈藏器撰著的药物学著作《本草拾遗》，都论述到了茶的药用价值。
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宣散风热 清利头目
中医认为茶的主要性味是偏于苦甘、微寒的，其主要作用有：清利头目、宣散风热、生津止渴、健胃消食、清热化痰等。
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清热降火 生津止渴
茶又可清热生津，有明显的降火效果，明代医药学家李时珍便爱好饮茶，自述“每饮新茗，必至数碗”，他在《本草纲目》中指出了茶的降火的作用：“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火。火为百病，火降则上清矣。然火有五，有虚实。苦少壮胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故与茶相宜。”
因此，罹患火热类疾病的病人，或者素体火重之人，都可以适当饮茶以降炎上之火。
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消食化痰 减肥降脂
茶又可以消食健胃，如过食肥甘厚腻、油荤吃得过多，不妨饮茶以消除积滞。陈藏器的《本草拾遗》指出茶“苦寒，久食，令人瘦，去人脂，使人不睡”，因此茶有提神醒脑、消脂减肥的作用，肥胖、血脂偏高的患者适当饮茶也是很有好处的。
茶清热化痰的功效也很卓著的，《瑞竹堂方》记载，用好末茶一两，加白僵蚕一两，为末，每次各取少许，放碗内盖定，倒沸水冲一小盏，睡前，再添汤点服，可以治疗痰喘咳嗽、不能睡卧之证。
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姜茶止泻 糖茶调经
另外，茶还能治疗痢疾腹泻，具体用法是将茶与少许切细的生姜浓煎饮用。将新鲜的茶叶捣烂或嚼烂外敷，还可以治疗皮肤生疮湿烂等疾病。茶水泡红糖，隔一夜服用，还可以治疗月经不通。凡此等等，茶的药用功效非常之多。
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养生长寿 消除宿疾
唐末五代毛文锡撰著有一部《茶谱》，其中还记载了一个关于茶叶药用的典故。传说唐代四川蒙山附近有一名僧人久患“冷病”不愈，有一天遇到一名老者，老者告诉僧人说，每当春分前后，等到春雷响动，便聚集一批人在蒙山中顶上清峰上合力并采茶叶，三日而止。
若能获得这样的茶叶一两，用水煎服，就能够消除宿疾；若能获得二两，则眼前无疾；若能获得三两，则能固肌骨；若能得四两服用，则能成为长生驻世的地仙。
后来僧人得到一两，还未服尽便宿疾尽消。从这个传说也可以看出，古人对茶药用功效的重视。
茶虽然药用价值很高，同时又是保健饮品，但是也有其禁忌。中焦虚寒、脾胃虚弱、寒性腹泻、阳虚寒凝者，都要避免长期饮茶，以免茶叶苦寒之性伤及人体阳气。
