茶叶是世界上除水之外，饮用最多的饮料。荼的祛病健身作用虽未得到最后确认，但众多的研究报告均证实其确有一定的防癌作用。最近的一项研究发现，茶中不论是否加奶，都会提高停经后女性的骨骼强度。在六十五至七十五岁的女性中，每天喝一两杯茶的人骨质密度比不喝茶的，明显增高，她们更不容易出现骨质疏松引起的骨折。研究人员对比了一千一百三十四名喝茶的人和一百二十二名不喝茶的人，发现茶确实具有预防骨质疏松的作用。研究人员正在探讨茶叶中到底有何物质能对骨质发挥良好作用，初步估计很可能是茶中的抗氧化剂成分产生了关键的作用。茶叶中含有抗氧化剂多酚（Polyphenols），它的功效是维他命C的一百倍，是维他命E的二十五倍，而这些强氧化剂可以中和体内不利于健康的自由基。这一功能使茶叶同时具有防治癌症和降低心脏病的能力。
现在愈来愈多的人认为茶能防治癌症，不过确切的论据还有待科学家们的进一步探究。但目前有一项研究已在这方面得出很好的佐证。研究人员调查了三万五千名停经的女性，结果发现每天喝两杯以上红茶的人患尿道癌症的机率，比不喝茶的人低百分之四十，而得消化道癌症的机率则要低百分之六十八；其它还有研究也发现茶对胃癌、膀胱癌、食道癌、前列腺癌都具有良好的预防作用；国内有人报导吸烟的人如能多喝茶，则可降低罹患肺癌的可能性。
茶能防癌，原因很可能是它所含的多酚发生了三个作用，首先，它能防止体内的自由基对DNA的破坏作用，将癌症的发生扼杀于萌芽阶段；其次，它们能控制细胞的无节制生长，使癌症发育变缓；第三，有些茶中的多酚能杀灭癌细胞，而不会破坏周围的组织细胞。
茶对心脏的保护作用也有研究作证。根据一九九九年十一月的一项报告，在五十五岁以上的女性中，每天喝红茶者的动脉粥样硬化机率，要比不喝茶的人低百分之五十四，而动脉粥样是导致心脏病和中风的重要原因。茶的作用主要是其抗氧化剂可以防止不良胆固醇造成血管内壁的堆积，进而避免血管通道受阻，即是茶能使血管畅通，并向心脏和身体的其它部位正常供血。
(责任编辑：茶小仙)
