茶叶是世界三大饮料之一，而且是有益健康的饮品；随着人民生活水平的提高，茶叶消费将稳步增长。据统计，过去一个世纪，世界人口从16亿增加到60亿，人口增长2.75倍，同期茶叶消费量则增加7.5倍。据专家预测，新世纪茶叶是所有饮料中最具竞争力的，预计2050年世界人口将达到96亿，将比l999年增长50％，人口的增长将是促进茶叶消费增长最主要的因素，由此推算五十年内，世界范围内茶叶消费年增长率将在2％以上。茶叶是我国人们的传统饮料，据专家预计，国内茶叶消费将每年以2—3个百分点的速率增长。随着科学技术的进步，茶叶已开始向多用途和深加工综合利用发展，如罐装茶水、茶食品、保健茶等已纷纷面市，利用茶和茶籽提取的茶多酚、咖啡碱、茶皂素、精炼油等也已应用于医药、轻工业等行业。
一、祖国医学对茶的药理特性与保健作用的认识。
相传距今4700多年前的神农时代，我们的祖先为了生存与大自然作斗争，在寻找食品、尝试各种植物的过程中，发现了茶的解毒作用。即历代相传“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”因为茶树鲜叶中富含多酚类等收剑性很强的成分，有较强的灭菌和解毒作用，所以茶叶最初是直接饮用新鲜的叶子，以药用为主。中医将茶叶作为药用，已有悠久的历史。在历代药物专著中，就有许多饮茶与健康的记载，治疗各种疾病的茶叶单方、复方、散剂、冲剂不胜枚举。在唐代即有“茶药”的记述。如：唐代陈藏器即认为“茶为万病之药”，明代慎行也称“能疗百病皆茶”。
茶不但对各种疾病有治疗作用，还能延年益寿，抗老强身。《本草纲目》分析茶的药理作用便认为：“头目不清，热上也。以苦泄其热， 则上清矣。且茶体轻浮，采摘之时，芽蘖初萌，正得春升之气。味苦而气则薄，乃阴中之阳，可升可降。利头目，盖本诸此。”
茶方与制剂，是茶疗的关键。方有单方、复方，以一味茶叶防治疾病者称为单方，以茶与多种药物配伍防治疾病者便是复方。制剂大体有三：碾成细末冲服的叫“散剂”，水煎后服用的叫“汤剂”，制备为成药者，称为“药茶”。
古来关于单味茶叶的治疗作用，记载甚多，《中国茶经》归纳为“二十四功效”，若加归并 ，仍有16种功效：明目醒脑、提神安神、清热解暑、止渴生津、消食化脂、下气通肠、化痰平喘、利水消肿、通便止痢、醒酒解乏、祛风解毒、洁牙坚齿、缓解心痛、疗疮治瘘、止饥益氧、益寿延年。其中以既提神又安神，即通便又止痢，说明茶与其他中药一样，具有双向调节作用，此为其他饮料和化学合成药物所无法相比。
二、现代医学对茶叶药理特性与保健作用的认识。
随着茶叶生物化学研究的不断深入，以及医学研究的不断进展，现代人们对茶叶的药用有效成分与药理功效有了新的见解。茶叶中含有500多种化学成分，其中有多种化学成分对人体健康有着十分有益的影响。已证实茶叶中和人体健康关系密切的有以下主要五种成份： 咖啡碱、多酚类化合物、维生素类，矿质元素、氨基酸。此外还含有一些次要的活性成份，虽含量不高，却有独特的药效。
饮茶有益于健康，现代科学研究发现茶叶主要具有如下功效：
(1)茶多酚是一种高效的自由基清除剂，是人类健康的卫士；茶多酚具有很强的抗氧化性和生理活性,是人体自由基的清除剂。据有关部门研究证明,1毫克茶多酚清除对人机体有害的过量自由基的效能相当于9微克超氧化物歧化酶 (SOD),大大高于其他同类物质。茶多酚有阻断脂质过氧化反应,清除活性酶的作用。据日本奥田拓勇试验结果,证实茶多酚的抗衰老效果要比维生素E强18倍。
(2)茶叶是一种良好的免疫功能调节剂。中国、前苏联、日本、法国等科学家的研究结果都证明茶叶中的脂多糖具有保护造血功能，治疗放射性疾病的作用，用适量植物脂多糖注入人体后，在短时间就能增强机体的非特异性免疫力；
(3)具有抗辐射损伤的功能，它是长期接触射线的“荧屏族”、核工业工作者、医生、飞行人员等的保护神；茶多酚及其氧化产物具有吸收放射性物质锶90和钴60毒害的能力。据有关医疗部门临床试验证实,对肿瘤患者在放射治疗过程中引起的轻度放射病,用茶叶提取物进行治疗,有效率可达90%以上;对血红细胞减少症,茶叶提取物治疗的有效率达81.7%；对因放射辐射而引起的白血球减少症治疗效果更好。人们称茶叶为“原子时代的饮料”。
(4)能有效抑制致癌物质对人体的侵害，抑制甚至杀灭某些癌细胞，还可避免一些抗癌药物的毒副作用；茶多酚可以阻断亚硝酸等多种致癌物质在体内合成,并具有直接杀伤癌细胞和提高机体免疫能力的功效。据北京医科大学1988年的化验结果，凌云白毫茶对亚硝基化合物致癌的阻断有较明显的作用，阻断率高达94%。据有关资料显示,茶叶中的茶多酚(主要是儿茶素类化合物),对胃癌、肠癌等多种癌症有预防和辅助治疗作用。
(5)茶多酚有防治心脑血管病的作用，茶多酚对人体脂肪代谢有着重要作用。人体的胆固醇、甘油三脂等含量高,血管内壁脂肪沉积,血管平滑肌细胞增生后形成动脉粥样化斑块等心血管疾病。茶多酚,尤其是茶多酚中的儿茶素EGCG和EGC及其氧化产物茶黄素等,有助于使这种斑状增生受到抑制,使形成血凝黏度增强的纤维蛋白原降低,凝血变清,从而抑制动脉粥样硬化。
(6)茶多酚对多种危害人体的病菌、病毒有明显的杀灭和抑制作用，可解除重金属离子和尼古丁对人体的毒害，对某些诱变剂损伤染色体有保护作用，还可延缓衰老、减轻老年多发病。
(7)有助于美容护肤，茶多酚是水溶性物质,用它洗脸能清除面部的油腻,收敛毛孔,具有消毒、灭菌、抗皮肤老化，减少日光中的紫外线辐射对皮肤的损伤等功效。
(8)茶叶中的咖啡碱和芳香物质能兴奋高级神经中枢，使人精神振奋、思维敏锐，茶叶中的提取物还有抗疲劳和保护脑组织的作用。
(9)茶有助于利尿解疲，茶叶中的茶多酚和咖啡碱能中和酒精，促使酒精排泄体外，有醒酒作用。茶叶中的咖啡碱又是尼古丁的有效抗剂，多饮茶能将有毒的尼古丁分解，排出体外，所以饮茶能解除烟酒之毒。茶叶中的咖啡碱是茶叶中一种含量很高的生物碱，达2～4%，每杯150毫升中的茶汤中即有40毫克的咖啡碱，是一种中枢神经兴奋剂，可剌激肾脏,促使尿液迅速排出体外,提高肾脏的滤出率,减少有害物质在肾脏中滞留时间。咖啡碱还可排除尿液中的过量乳酸,有助于使人体尽快消除疲劳。
维生素是人体维持正常代谢功能所必需的物质，在人体组织内不能自行合成，必须从饮食中获得。茶叶中的维生素不但含量高，而且种类多，其中最多的是维生素C，在100克干茶中的含量达100－500毫克，比等量的柠檬、菠萝、苹果、桔子中的含量还多，维生素C可防治坏血病，增强抵抗力，促进创口愈合。维生素B1含量比蔬菜高，能维持神经、心脏和消化系统功能。B2每100克干茶含10—20毫克，日饮五杯茶可满足人体需要量的5～7%，可增强皮肤的弹性和维持视网膜的功能。大量的叶酸B11可参与人体核苷酸生物合成和脂肪代谢。E是一种抗氧化剂，具有抗衰老效应。 K可促进肝脏合成凝血素。矿质元素磷、钾、钙、镁、锰、铝、硫、氟等含量平均为100—200PPM。对预防龋齿和防治老年人骨质疏松有帮助。茶叶硒素含最高可达3.8PPM，具有抗癌和预防克山病作用。桂林毛尖茶富含硒，具有较好的保健作用。
茶叶的氨基酸有25种之多，其中茶氨酸占总量的50%以上。茶氨酸有强心、利尿、扩张血管、松弛支气管和平滑肌的作用。顺式－茉莉酮是茉莉花香的主要成分，具有使平滑肌收缩和降血压等药理作用，对预防心血管病有特殊功能。加之茶叶又有上述功效，故饮茉莉花茶具有良好保健功效。
基于上述，现代医学认为茶叶防治疾病的作用与中医相同或同类的有以下九种：提神、利尿、止痢和预防便秘、防龋齿、助消化、明目、消炎灭菌、醒酒、抗衰老；新发现的有七种以上，即减轻吸烟对人体的毒害(饮茶可补充维生素C，强化血管，抑制诱导畸变)；对重尿毒害的解毒作用(茶多酸对重尿有强的吸附作用)；防辐射作用(广岛原子弹爆炸后蒙难者迁移到茶区并饮用大量优质绿茶，不仅仍然存活，且体质良好，动物实验也证明了这一点)；降血压作用(儿茶素类化合物和茶黄素对血管紧张I转化酶的明显抑制作用，咖啡碱和儿茶素类能使血管壁松驰)；降血脂和抗动脉粥样硬化(茶叶能降血胆固醇，并有明显的分解脂肪作用，茶叶既可以抑制细胞对脂肪的吸收，又可加速清除或分解已进入主动脉壁的脂肪质)；降血糖治糖尿病(茶叶中的维生素C、B1促进糖分代谢)；抗癌、抗变作用(主要通过三个方面来实现：抑制最终致癌物的形成、调整原致癌物质的代谢过程、清除自由基)。
除了上述主要作用外，茶还可以预防胆、肾、膀胱结石的形成，治疗感冒和支气管炎，预防痛风，治疗缺铁性贫血症，防治各种维生素缺乏症，预防粘膜，牙床出血、浮肿、眼底出血和甲状腺功能亢进。咀嚼干茶可减轻妊娠、呕吐及晕车、晕船反应。
综上所述，茶乃药之瑰宝，祖国医学和现代医学对茶叶的药理作用和与人体健康的关系值得我们认真加以继承发展，总结提高，以便更好为人类健康服务。
(责任编辑：茶小仙)
