引起口腔异味的原因很多，通常将口臭分为病理性和生理性两种。
病理性口臭往往由口腔病变，肠胃系统和心肺系统的疾病引起；而生理性的口臭往往是口腔的上皮组织，由于酶解作用产生挥发性硫化物所引起的。除此之外，还有来自食物自身的含臭物所引致比如烟、酒、蒜臭、鱼肉之腥，以及残留于口腔中的食物在细菌的作用下产生的腐败臭等等。人体缺乏维生素C之类的维生素，也是产生口臭的重要原因之一。
清代《本草求真》中记载：“茶禀天地至清之气，得春露以培，生意充足，纤芥滓秽不受，味甘气寒，故能入肺清痰，入心清热解毒，是以垢腻能降，凡一切食积不化，头目不清，痰涎不消，二便不利，消渴不止及一切吐血、便血等，服之皆能有效。”阐述了茶能消口臭的本质经验。
含上一口浓茶，比一般口香糖消臭力强10倍，对生理性口臭，咀嚼生茶叶底3分钟可见效。对烟臭、酒臭、蒜臭的消臭率达90%以上，并且持续时间相当长。
