中国农业科学院茶叶研究所研究员肖强课题组与中国科学院动物所合作研究明确了在我国茶园广泛分布、形态极其相近的茶树害虫茶尺蠖可分为灰茶尺蛾和茶尺蠖2个近缘种。相关研究结果分别发表在《昆虫学报》和《应用昆虫学报》上。
茶尺蠖是我国茶园最主要的食叶类害虫，广泛分布于各茶区，常年对茶叶产量和品质造成影响。为了有效控制茶尺蠖危害，茶叶所从上世纪80年代开始研究采用茶尺蠖核型多角体病毒对其进行防治，2005年该病毒制剂取得了生物农药登记许可，开始在茶园大面积使用。
近年来，在推广应用病毒制剂的过程中，发现不同地理种群的茶尺蠖在田间对病毒敏感性存在差异，前期研究认为不同地理种群的茶尺蠖存在种群分化。课题组成员进一步对病毒敏感性存在差异的不同地理种群茶尺蠖进行遗传杂交和形态学研究。研究表明，广泛分布于我国茶园的茶尺蠖不是一个种，而是存在灰茶尺蛾和茶尺蠖2个近缘种。
这一研究结果较好地解释了田间茶尺蠖种群对病毒敏感性差异的现象，对厘清茶尺蠖的种类、指导茶尺蠖的防治特别是生物防治有着十分重要的意义。研究结果也显示形态上的差异仍然是细微的，2个近缘种的分布区域尚不明确，即使在同一省份还同时存在不同的种，后续将进一步开展相关研究。
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