家门口的展会，信阳毛尖茶商只有30多个，普洱茶商却有近百家，并且普洱茶商组织上百名茶农“路演”制茶全过程，以图救市。11月2日，第二届中国（郑州）国际茶业博览会（下称茶博会）结束，会上，各路茶商的“表演”成为整个郑州茶市的一个缩影。
作为郑交会的分会之一，茶博会以其“亲民”的形象大出风头。不过，家门口的茶博会，本地名茶信阳毛尖却没有唱主角。据介绍，茶博会共有展位380个，其中，本地茶展位只有30多个，不到1/10，而普洱茶商却有近百家。相比普洱茶商那边艳丽的民族服装、热情的载歌载舞，本地茶展位略显冷清。
云南省茶叶产业办公室主任助理马嘉说，此次茶博会云南是以政府名义组团参加的，还带来了100多名茶农现场表演制作的全过程：鲜叶摊晾、杀青、揉捻、发酵、压制、包装等，就是想让普洱茶农和普洱茶销区的消费者来一次“亲密接触”。“我们鼓励云南普洱茶企业把河南市场作为‘重点销区’来打造。”马嘉说。
云南勐库戎氏茶叶董事长戎加升是位62岁的老茶农，他率队带着100多名茶农，从云南出发一路北上“路演”，已经在外“漂”了一个月。他说，很辛苦，但要让普洱茶和大家“茶园茶杯零距离”，宣传出“正本正源”的普洱茶。现在，普洱茶市场低迷是由于前期炒作过甚所致。“所以，我们要趁现在北上暖市，现场展示如何制茶，让大家放心喝”。
从以前的本地人喝本地茶，到现在的毛尖、普洱、铁观音三分天下，南茶北上打天下用了短短不到10年的时间。随着后两者的迅速崛起，本地茶的市场占有额不断下降。
“形势很严峻！”省茶叶商会秘书长李伟这样形容信阳毛尖面临的市场竞争形势。经营信阳毛尖的企业中，目前比较活跃的有五云、文新、蓝天和九华山，但这4家企业占信阳市茶叶总产值的比例还不到5％，品牌集中度很低。去年，信阳市茶叶总产值不过15亿元，而铁观音的“老家”福建安溪县去年的茶叶总产值为57亿元，云南省去年的茶叶总产值为201亿元，产量为17.2万吨，其中普洱茶产量为9.9万吨。
从开始的毛尖独大，到现在毛尖、普洱、铁观音三分天下，在外地茶的强势进攻下，信阳毛尖该怎么做，才能“守住家门”，并进一步走向全国？专家认为，这亟待政府和企业联手破题。
信阳毛尖的驰名产地是五云（车云、集云、云雾、天云、连云）、两潭（黑龙潭、白龙潭）、一山（震雷山）、一寨（河家寨）、一寺（灵山寺）。这些地方海拔多在500-800米以上，高山峻岭，群峦叠翠，溪流纵横，云雾弥漫。乾隆时有个拔贡叫程悌，常游车云山而留有一诗：“云去青山空，云来青山白，白云只在山，常伴山中客。”黑白两潭景色更是绮丽诱人，清时张铙有诗描述：“立马层崖下，凌空瀑布来。溅花飞霁雪，暄石响晴雷。直讶银河泻，遥疑玉洞开。缘知龙伯戏，击水不能回。”这云雾弥漫之地，丝丝缕缕如烟之水气，滋润了肥壮柔嫩的茶芽，为制作独特的信阳毛尖提供了天然资源。
上等优质原料是炒制名茶的基础。信阳茶区属高纬度茶区，四季分明，茶园比南方开采晚、封园早。每年隆冬季节，冰雪封冻了高山，覆盖了大地，万物失去了生机，唯有茶树傲寒而立，青枝绿叶，茶花次第怒放，浓香溢人，煞有春意，似乎在向大自然宣告——我是强者。人们为了给这强者注入更强的活力，每年都及时对茶园进行封根培土，增施有机肥。茶树借助这特殊力量和休养生息的机会，贮存了大量的养分，满足了翌年生长需要，加之深山区阳光迟来早去，所以这里茶叶内含物丰富，特别是氨基酸、儿茶素、咖啡喊、芳香物质、水浸出物等含量，均优于南方茶区，为南方茶区所不及。这里采茶期分三季：谷雨前后采春茶，芒种前后采夏茶，立秋前后采秋茶。谷雨前后只采少量的“跑山尖”，“雨前毛尖”被视为珍品。每逢采茶季节，满山遍野身着红、绿衣的采茶姑娘，似仙女下凡，似玉蝶翩翩起舞，用她们纤细的嫩手，一朵朵、一芽芽的采摘细嫩芽叶。你怎会想到1千克特级信阳毛尖竟然需10万多个芽头。这里凝结了多少采茶姑娘的心血啊。“谁知杯中茶，朵朵皆辛苦”，可想信阳毛尖的采摘标准要求是如此严格。特级毛尖一芽一叶初展的比例点85%以上；一级毛尖以一芽一叶为主，正常芽叶占80%以上；二三级毛尖以一芽二叶为主，正常芽叶占70%左右；四五级毛尖以一芽三叶及对夹叶为主，正常芽叶占35%以上；要求不采蒂梗，不采鱼叶。80年代后期，新开展的特优珍品茶，采摘更是讲究，只采芽苞。信阳毛尖对盛装鲜叶的容器也很注意，用透气的光滑竹篮，不挤不压，并要求及时送回荫凉的室内摊放2-4小时，趁鲜分批、分级炒制，当天鲜叶当天炒完。
信阳毛尖品质好，端在炒中成。信阳毛尖炒制工艺独特，炒制分“生锅”、熟锅”、“烘焙”三个工序，用双锅变温法进行。“生锅”的温度140-160℃,“熟锅”的温度80-90℃，“烘焙”温度60-90℃，随着锅温变化，茶叶含水量不断减少，品质也逐渐成。“生锅”是两口大小一致的光洁铁锅，并列安装成35℃-40℃度倾斜状。“生锅”用细软竹扎成圆扫茶把，在锅中有节奏地反复挑抖，鲜叶下绵后，开始初揉，并与抖散相结合。反复进行4分钟左右，实成圆条，达四五成干（含水理55%左右）即转入“熟锅”内整形；“熟锅”开始仍用茶把继续轻揉茶叶，并结合散团，待茶条稍紧后，进行“赶条”，当茶条紧细度初步固定不沾手时，进入“理条”，这是决定茶叶光和直的的关键。“理条”手势自如，动作灵巧，要害是抓条和甩条，抓条时手心向下，拇指与国外四指张成“八”定形，使茶叶从小指部位带入手中，再沿锅带到锅缘，并用拇指捏住，离锅心13-17厘米高处，借用腕力，将茶叶由虎口处迅速有力敏捷摇摆甩出，使茶叶从锅内上缘顺序依次落入锅心。“理”至七八成干时出锅，进行“烘焙”；烘焙经初烘、摊放、复火三个程序，即成品优质佳的信阳毛类。上等信阳毛类含水量不超过6%。
信阳毛尖初制后，经人工拣剔，把成条不紧的粗老茶叶和黄片、茶梗及碎末拣剔出来。拣出来的青绿色成条不紧的片状茶，叫“茴青”，春茶茴青又叫“梅片”。“茴青”属五级茶，拣出来的大黄片和碎片末列为级外茶。经拣剔后的茶叶就是市场上销售的“精制毛尖”。
为了适应市场经济需要，1994年元月，原信阳行署经专家论证，决定将同纬度、同工艺、同质量、同地区生产的毛尖茶统称为信阳毛尖。这是一个科学而明智的举措，起到了“地尽其利、物尽其用、人尽其才”的作用，从而使信阳毛尖产地扩大到9个县（区），形成了中国第一个名优茶生产基地。
2003年2月19日国家工商总局商标局正式批准信阳毛尖注册证明商标，信阳市茶叶协会受信阳市政府委托，成为信阳毛尖的注册人。证明商标是公益性商标，可授权符合条件的单位使用。该证明商标规定：信阳毛尖证明商标的使用范围必须是东至固始县泉河流域、西至桐柏山大别山交界处、北到淮河沿线、南至大别山北侧信阳市行政区域内符合信阳毛尖品质特点和加工工艺的茶叶。
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