日前，湖北省宜昌市夷陵区下堡坪乡蛟龙寺村的茶园里锣鼓喧天，正在举行第五届中国三峡(夷陵)茶艺节中的采茶比赛。比赛分机采、手采两项，只见机采2人一组，操作手背着采茶机在前面健步如飞，茶叶纷纷飞进机器后面套装的3米多长布袋，配合默契的机采助手在后面托着布袋，30多米长的茶园只一个来回就把布袋装满了。
“就采摘的工作效率来说，机采至少是茶农人工手采的10倍，原本舍弃不要的夏秋茶也被重视起来，这样一来，茶农的收益就翻番了。”采茶比赛评委、下堡坪乡农技推广中心主任鲁明柱告诉记者，以往只采一季春茶，亩收入近2000元，现在茶园耕整、修剪、采摘等全程可使用机械，尤其是机采率已达到90%以上，多采了夏秋茶后，每亩理论可产2000多斤鲜叶，实际收入4000~5000元不成问题。
“现在蛟龙寺村的茶农几乎家家都有采茶机，如果不搞机械，哪有那么多人来采呢.”60岁的村支书张启权家里有6亩茶园，他说他是村里买采茶机的第一人，2002年花5000多元买的进口货，补贴了1000多元，现在还能用。“这个账，老百姓算得过来。”老张说，这个季节，他每天下午五点半下班后，到茶园里工作两个小时，就是350元的收入。
与过去人工采茶相比，机采对茶叶种植也有不同的要求。“机械主采夏秋大宗茶，三四叶一心，叶片厚，可多泡，精致茶还是要靠人工。”下堡坪乡农办主任周木兰介绍说，茶树生长周期长，从4月10日开园可以采到8月底，每12～15天就是一个采摘批次。机采茶树一般品种要纯，要修剪好茶冠，形成平整一致的机采面，留好机耕道，人机能进。
也不是所有的夏秋茶都适合机采。湖北省农业厅果茶办研究员宗庆波表示，机采对茶园的水肥、修剪等管理技术要求较高，有的茶园地势不平，茶树长势不齐的就不适合机采。而且机采效率虽高，茶叶质量却一般，收割时没有选择性，对茶树树冠的破坏性较强。
“机采茶树管理要好，猛施肥，以外面进的有机肥为主，而且露水打湿了的茶树不适合机采。”老张补充说，他和老伴两个劳力，用机采一个季度可以搞定30～40亩茶园，可就是没那么多田种。2000年，村里只有20多亩茶园，如今发展到4800亩，茶叶成了村里的主导产业。
下堡坪乡党委副书记张云智介绍，乡里联合秀水天香茶业公司，成立了合作社，组建了农业机械综合服务队，为劳力不够的茶园提供机耕、机剪、机采等服务，部分茶农只需在家动动嘴指指路就能管理好茶园。
夷陵是全国重点产茶区，全区现有茶叶基地超过21万亩，下堡坪、邓村等乡镇都是夷陵的产茶大镇。近年来，随着外出务工人员的增多，农村采茶用工异常紧缺，严重制约了茶产业发展。针对这一现状，夷陵区相关农业部门通过举办培训班、现场教学、观摩等形式，对茶叶种植大户、采茶能手开展茶叶机采技术培训，有力促进了采茶机械化技术的推广和应用，深受茶农欢迎。
