四千多年前，中国人便开始饮茶，茶的种类繁多，许多历史上广为人知的茶叶品种已逐渐无人识得。近日，《本草纲目》中记载的一种可“止咳、祛痰、平喘、消暑解渴”的老鹰茶，在十堰市竹溪县被调查发现。

   10月15——18日受湖北省农业厅委托，由国内知名植物学专家、华中师范大学刘胜祥教授带队，湖北省农业生态环境保护站、十堰市农业生态环境保护站等单位专家组成的调查队，在我市开展丹江口库区农业土著种资源调查和野生植物保护点植物预警监测。

   10月17日，调查队深入竹溪县水坪镇调查时，从事茶叶生产和苗木生产经营的李强提供了一个线索，他们这里有种茶树，上年纪的人都说叫“老鹰茶”。刘胜祥教授非常重视，带领省、市、县人员立刻赶往现场进行调查，这两株老鹰茶树长在半山腰，都有一米多粗，两人勉强合抱，树冠罩了半亩田，高达30余米，已有上百年的历史，是名副其实的古树。

   附近村民都说，小时候上一辈的老人们还在每年三月采嫩叶，晒干泡茶喝。那时候树还要长得茂盛，现今树已没有当年长得那么好了，也没有人拿它泡“老鹰茶”了，这里村民也都已经搬得差不多了，更使得这一珍贵的老鹰茶“长在深山人未识”。至于老鹰茶这个名字，是因为老鹰特别喜欢在长有老鹰茶树的崖壁上筑巢，即使巢穴附近没有，也会从远处叼一些老鹰茶树的枝叶放在窝里。老鹰茶叶片强烈的味道，可驱赶蛇、鼠之类偷食幼鹰，所以才叫老鹰茶。

   刘教授仔细核查，发现这正是传说中的老鹰茶。经现场测量，一株胸经在1.2米，另一株0.9米，初步判断树龄在200年以上，可能是湖北省发现的最大古茶树。

   老鹰茶名为茶叶，实则为樟科植物豹皮樟，它树形高大，树皮形似豹斑，叶片常绿，叶含芳香油，揉碎可闻到强烈的气味，制成茶叶后冲泡，汤色深红晶亮，饮之先涩后甘，消暑解渴，十分具有经济价值。在竹溪县发现的这两株“老鹰茶”，正是具有本土特色的“农业土著种”，这是农业资源调查的重大成果，这对我市深入挖掘武当道茶人文历史提供了佐证，对南水北调水源区十堰市农业土著品种的开发提供了优良的基因资源和品种资源。