乌牛早至今已有420多年历史。据记载，当地村民金氏以挖药为生，大约在1580年春节后大雪放睛的一天，采药路过山上，发现一丛野生茶叶。雪里拨尖放芽，时值立春季节，甚感惊奇。金氏把这丛茶挖回家，栽种在自家屋后园里。由于该茶无成熟茶果，就实行传统的压条踏丛繁殖，制成“炒青”绿茶，汤水碧，叶肥厚，味甘甜，而且发芽特别早，轰动当地，山农们纷纷移栽进行大面积种植。因为该茶树春分前后就可采摘，比其它品种提早15天左右，故取名“乌牛早”。
“头两天，乌牛早最贵卖到2600元/斤，这两天降到2200元/斤了，等一周后大量上市，一斤1000多元就能买到了。我们淘宝店这两天有不少人来咨询购买春茶，昨天有个客户要买10斤，可惜永嘉下雨了，不能采茶，现在实在没有货。我看了天气预报，想尝鲜的茶客得再等三四天，雨停了才好采茶啊。”浙江三农茶业有限公司负责人李定国说，“乌牛早都是明前茶，茶叶的两片嫩芽是包在棱片里面的，只有气温达到10℃以上，它才会打开棱片探出头，这时采摘下来的鲜叶可制作成上等茶叶，特级茶需要采得黄金芽头2.2万多个，才能制作成500克成品。”
永嘉有茶场5万亩，乌牛早在2月中下旬陆续进入采摘季，今年，部分高山茶会因受冻减产一成，茶叶品质较去年出众。但乌牛早对天气非常敏感，如果遇上暖冬，就发芽得早。像去年，大年初五的时候新茶就开采了，本地人过年就喝上了新茶。由于开采比上年推迟，今年新茶的价格预计比上年有所提高。
永嘉县农业局农技专家张伯平说：“今年，因为年前寒潮影响，抑制了茶芽生长，也增加了营养成分的积累。
今年2月18日平原茶场才开始零星采摘，进入全面采摘还需要等五六天。现在，永嘉每天的采摘量不过一两百斤。”
除了温州永嘉，眼下丽水莲都区等地的乌牛早鲜叶也进入采摘收购阶段。
(责任编辑：润生)
