12日上午，乾红2016年十罐(每罐100克)早春茶最终以8.8万元的价格被拍下，刷新了宜兴春茶拍卖的最高纪录，这也标志着以乾红为代表的2016宜兴阳羡春茶上市的大幕正在拉开，在无锡乃至江苏地区领“鲜”上市。据悉，由于宜兴太华山区的茶场具有特殊的地理位置，因此它的早春茶要比普通春茶早上市15天另外，拍卖款将全部用作善款用于慈善捐助，回馈社会。
记者在乾红茶园现场看到，100多名采茶女工与参会嘉宾构成了一道亮丽的采茶风景线。正在现场采茶的李女士告诉记者，她本人对茶叶十分感兴趣，今天有这么一个机会，她也想亲自感受下。其实，看似简单的采茶却是一门讲技巧的专业活，没有经过专门的训练，普通人一时半会很难采好，特别一叶一芽的明前鲜叶，一不小心就容易采碎、采破，还容易将老叶夹进去，直接影响接下来的炒制过程。
“采摘一叶一芽的乾红早春茶，需要点手劲又要点巧劲。”已经十余年制茶经历的乾红早春茶的宗老师傅告诉记者，手劲需要看准茶叶下手快，直接用指尖掐断茶梗，巧劲需要在掐断茶梗的过程中，运用手腕直接将茶叶送入手心，以保持茶叶的完整性。宗老师傅还告诉记者，乾红早春茶对采摘时辰也分外讲究。在城市里的人还在睡梦之中，乾红早春茶的采茶工会在清晨趁水分饱满还未被蒸发之际被轻柔采下。之后，园中30年以上的老茶师严格按照宗氏八法的手工炒茶技艺进行炒制，最终50000余颗芽头组成了“领鲜上市”的乾红早春茶。
据了解，乾红早春茶具有1800年多年的历史，并被乾隆皇帝赐名为“江南茶王”。由于该茶叶的产地所在的宜南山区位于苏、浙、皖三省交界处，生态条件优越，这里的早春茶比普通早春茶要早上15天它的制作过程分为采茶、萎凋、揉捻、发酵、烘焙、拣剔、拼配、密封等8个步骤。而今年第一罐乾红早春茶，都是由新鲜采摘的独芽独叶精制而成，异常珍贵，可谓国内最早的早春茶。在此次慈善拍卖活动中，到场的嘉宾都有幸看到了第一罐早春茶诞生的视频。
据茶场的工作人员介绍，从3月份开始的第一个星期，平均温度达到12℃，比去年同期高出了6℃，部分茶树尤其是在宜兴太华山地区，由于其独特的地理位置，达到了采摘的标准，该地区的一些茶场紧抓时机组织多名采茶女工身着蓝白碎花的传统服饰在碧绿的茶园中开采新茶抢出了今年早春的第一批新茶据乾红早春茶董事长汤卓敏介绍，宜兴现有茶叶种植占全省茶叶面积的20%，产量占全省茶叶总产的40%左右，是全国年产10万担以上的重点茶叶基地。其中乾红早春茶所占份额不少，比一般的春茶要提前十五天上市，今年全年预计产量将比往年有显著提高。
今年以乾红早春茶为代表的宜兴春茶茶叶品质依然喜人，加上市场、产量和采摘成本等多重影响，2016年春茶销售呈现稳中有升态势，大部分茶企对春茶上市充满信心，价格与去年基本持平。
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