中国历史上有很长的饮茶纪录，不过，关于饮茶的起源，历史上却存在多种观点。其中，有人认为最早的饮茶记录，可以追述到石器时代的炎帝神农氏；也有的认为起源于西周、秦汉、三国等历史时期。值得注意的是，造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前无“茶”字，而只有“荼”字的记载，直到茶经的作者陆羽，方将荼字减一画而写成“茶”，因此有茶起源于唐代的说法。在此基础上，我国的三大茶市分别是江西九江、福建福州、湖北汉口，都有着悠久的茶文化与历史。
江西九江
九江，简称 “浔”，为江西省地级市，古称浔阳、柴桑、江州，是一座有着2200多年历史的江南文化名城。有着特殊的地理气候的九江，著名的茶叶就是庐山云雾茶。庐山云雾茶属于绿茶，因产自江西九江的庐山而得名。始于中国汉代，中国十大名茶之一，宋代列为'贡茶'。在元朝这一历史阶段，《马可·波罗游记》对九江茶市还有这样的记载：九江是一个美丽的城市，茶市码头上看见的船舶不下一万五千艘，十分繁荣。直到明清时期，九江与福州、汉口并称为中国的“三大茶市”，驰名中外，在茶叶行业具有极高的影响力。
福建福州
福州是福建省的省会，别称榕城，简称“榕”，位于福建东部、闽江下游及沿海地区。福州是茉莉花茶的发源地，已有近千年历史。茉莉花在秦汉时传入福州，此后，福州逐渐成为茉莉之都。在《中国名茶志》里，福州茉莉花茶是茉莉花茶类唯一的中国历史名茶。特别是在清朝时期，福州茉莉花茶作为皇家贡茶，开始进行大规模商品性生产。公元1860年，福州成为中国三大茶市之一，茉莉花茶进入机械化生产时代，茶叶出口达400万磅，占全国茶叶出口总额的35%。
湖北汉口
汉口自古是中国四大名镇之一，地处长江西北、汉江以北的地域，隔长江与其东南侧的武昌相望，并汉江与其南侧的汉阳相望。在古代历史上，汉口镇为汉阳府下汉阳县汉口镇属地，为天下四聚之首。汉口曾经是全国茶市中心和全国三大茶叶出口口岸，昔日汉正街茶市空前繁荣，以至于流传着“茶不经汉口不香”的说法。清朝时期，俄国茶商李维诺夫从德国引进了先进的制茶设备，提高了加工茶叶的效率，制定了砖茶的质量标准，使茶叶的外销量大大增加，由此，汉口港一度被欧洲人称为“汉口茶港”和“东方芝加哥”。
