其实普洱茶真正在大陆地区的兴起不过是本世纪初至今这十数年间的事情。从默默无名到人尽皆知，从价格低廉到身价昂贵，竭尽发生在这短短的十数年间，和所有高速发展的事物一样，荣景的背后必然会有泥沙泛起。因为生产、流通与消费端的信息强不对称，普洱茶市实在是一个大坑套小坑的凶险之地。今儿就来聊聊期间最为庞大而主流的两大神级天坑——老茶与古树茶。
“越陈越香”是普洱茶给许多吃瓜群众留下的最为直观的朴素印象，而诸如故宫馆藏清代普洱老茶、拍卖会上屡创记录的天价老茶等热门话题，都再再地将这种印象强化。承蒙老天爷恩赐的天资卓越内质丰富的大叶茶，以及种种历史巧合促成的特殊工艺，使得普洱茶可以在历经岁月后愈发醇厚。这种特质在普洱茶被大陆市场认知并接受后直接体现在老茶的价格上——过百万一饼的号级茶（清末至公私合营之前私人茶号茶品），数十万一饼的印级茶（上世纪五、六十年代中国茶叶公司云南省公司生产茶品，以及部分早期七子饼茶如七子黄英小绿印等），乃至数万一饼的七子饼茶（1972年中国土产畜产进出口公司成立后生产的茶品）。可以想见如此高企的价格会吸引多少不肖业者来挖坑下套借以牟利。
打开淘宝，搜索普洱老茶的相关信息，你会看到大量令人哭笑不得的场面——数百乃至数十元一饼的七子饼茶、印级茶甚至号级茶，价格可议，量大优惠……除了低廉的价格，商家往往还贴心的附赠了精心编纂的老茶专属故事，双管齐下，难免有消费者会成为一出出屡见不鲜的业界闹剧的主人公之一。
有没有简便方法、方便法门，“一招灵”之类的可以快速辨识老茶的方法呢？绝对没有。甚至可以说，任何保持着这种幻想的消费者，已然在上当受骗预备役中报名。
普洱老茶谱系复杂，对老茶的辨识需要熟知不同时代老茶的包装特征、仓储特性、风格特点。与瓷器书画等艺术品不同，普洱茶作为食品，对其辨识必然涉及到实物开汤。以当下的行情而论，一个新晋入门者若想学习掌握自号级茶至今所有主流老茶的的辨识，仅仅是学习的“伙食费”就会高达数千万元——前提是样本资讯正确，满足一定的训练量，同时学习者的味觉等方面的天赋基本达标。
老茶辨识的学习门槛如此之高，而坊间多数老茶或所谓“老茶”的买主并不具备相应的能力——既是理论推测，也是实际数据。消费者进坑受骗自然也就在所难免。如果说市面上流通的所有冠以老茶之名的货色中有99.99%都是假货，那么着绝对是对世道人心乐观到乡愿的估测。
老茶市场形成至今，正宗的行货都有其行情价格，如红印圆茶60万元左右一饼，88青一饼的零售价在6万上下。到具体茶品，根据其仓储和保存品相可能有一定浮动空间，但决计不会出现一折、0.1折甚至更低的折扣——这种折扣的出现本身就一定意味着“此处有坑”。不过实际中也发生过高仿老茶以真品价格出售的状况，因此对于普洱老茶而言，价格符合行情不一定是真货，但价格不符合行情则一定是假货。
老茶的辨识，第一步一定是从包装与外形特征开始。老茶因其历史原因，不同时代的包装（茶桶、茶品包装纸、内飞、内票）在包装纸质、印刷版式、油墨、包装手法等方面均有所区隔，而紧压茶的压制模具形制（外形、直径、厚度等）也有不同。这些都是茶品辨识的必要非充分条件——外观特征符合的茶品未必为真，但特征只要有一点不符合其应有之貌便可立即证伪。因此对于老茶的辨识可以使用“突然死亡法”，即只要在辨识过程中发现任一处明显漏洞，辨识便可即刻终止。
辨识老茶，或者自身具备相应能力，或者有能力与品德均可信任的可靠渠道，而这两点的获取难度实际上不分轩轾。真正的老茶交易，必然是当面交易，不得开汤试茶，一切全凭眼力，交易达成钱货两清，事后不得反悔追究。这一切都是由于老茶的食品属性、稀缺性、不可再生性等特性综合造成的。任何游离于这种交易规则之外的老茶交易，基本都是可以的。
现在的市面上还游荡着两种或可归类于老茶市场的概念——“中期茶”与“臆造茶”。中期茶中以2006—2007年出品最为主流。接触普洱茶较早的茶友或许对那个时代记忆犹新。普洱茶于那个时期在大陆进入了第一个炒作高峰，市场的畸形膨胀使得云南本地的晒青毛茶产量无法满足市场需求，当时有海量的四川、贵州甚至福建的绿茶被贩卖至云南掺入晒青毛茶中制成紧压茶出售。当年的普洱茶同时迎来了行情的高峰与品质的低谷，最终于2007年5月迎来了普洱茶的大崩盘。大量高位入手的劣质茶品就此沉寂在茶商的仓库之中，甚至当年疯狂入滇的各省绿茶都尚未使用完毕，至今仍有商家在茶品制作中掺杂。
当年的劣质茶品于2015—2016年间开始重新出现在市面上，因为这些茶品的仓龄恰于此时上了两位数，行销之时勉强也可用上一个“老”字。普洱茶的品质是原料、工艺、仓储共同作用的结果，当年混乱时代生产的这些茶品在原料上的先天缺陷使得行家对其唯恐避之不及。大货货主们也就只能通过编纂故事等手段将目标市场放在了新入门茶友上。
至于臆造茶，与臆造古董类似，是历史上从未存在过，完全由造假者臆想制作的货色。此类臆造茶最为出名者非“亿兆丰号”莫属，感兴趣的茶友可自行在百度或淘宝上搜索。在这里还可以介绍一个关于普洱老茶的基本原则，任何用牛皮、羊皮、牛皮纸或动物膀胱包装的所谓老茶，都是可以立毙当场的假货。
