普洱茶成品大多采用紧压成型，这与普洱茶的特性有关。紧压茶不仅利于存储，还便于运输。茶类易吸味吸潮，运输过程中如果遇到恶劣气候，茶叶损失较为严重。而采用紧压成型的茶砖、饼、沱的形态，对于潮气等有一定的抵抗能力。
普洱茶也是一种可以长期保存饮用的食品，转化后饮用感受更佳。但这个转化的过程是需要给予一个设置的，而前期的湿热作用就是对于后期转化做的一个设定。紧压后的普洱生茶在长期存储之后，风味比毛茶长期存储后的品质更加优良。
砖、饼、沱压制的形态的不同，是源于早期国营厂对于茶叶品质的一个大致分类。人们常说一沱二饼三砖，就是指的由于茶品等级不同所采用的紧压方式的不同。通常高等级的茶用来压沱茶，中等级的茶用来压饼茶，低等级的茶用来压砖茶。从紧压程度上来说，大致来说是沱茶最紧，饼茶其次，砖茶最松。
而发展到如今，砖、饼、沱的区别已经不是特别明显，并且又出现了许多紧压的样式。比如说小金瓜沱、小金砖等等，但是都采用了紧压的方式。
