了解了古树茶的概念，那么就很容易理解“什么是古树茶”？
首先，茶树由野生茶的多个物种和栽培物种茶树组成，茶树分为三个变种，茶叶只能由武夷变种、阿萨姆变种、白毛变种的栽培茶树来生产。而野生茶不等于古树茶，野生种是栽培种在茶组中的叔伯祖先，它们不是现在我们栽培的茶种。
野生茶的定义，第一，它是属于茶组植物；第二，它是生长在原始森林当中，没有被人类驯化、栽培和利用的。
其次，云南界定茶树，普遍是指在八百年以内的栽培型茶树。通过高照教授研究得知，野生茶是栽培茶的祖先，野生的普洱茶变种是现在三个栽培种茶树的祖先。从分类学上看，在云南的几个自然保护区内，能够找到的野生茶树，它们多是大理茶种大厂茶和其他茶组植物。最老的栽培型茶树是勐海的栽培型茶树，它是阿萨姆的普洱茶变种。
而我们常说的古茶树，是指树龄在一百年以上的茶树种。云南是世界上现存古茶树最多的地方。据统计，云南的古茶树数目已经超过百万株，而印度、斯里兰卡等加起来的总数目才一万株左右。
云南的古茶树，是在不同环境条件下形成的古老农家品种。但是，我们要注意的是，这类品种的古树茶都是栽培型，而不是野生型的古茶树。
