过去说到老茶，直觉反应都是普洱茶，普洱茶风靡的这二十年时间里，不仅让自己成为中国茶界最炙手可热的明星，也彻底改变了茶叶“以新为贵”的传统理念，老茶盛行已经从普洱茶、白茶，蔓延到黑茶、乌龙茶、红茶，甚至连绿茶、黄茶也开始出现老茶。
“老茶”这一概念因为它的诸多不确定性和无可参照标准，从诞生之日起就注定“非议不断”、“一生多舛”。
老茶的“优”与“忧”
“茶，越放越有内容；老，才会有味道。”很多品饮者认为这就是老茶的魅力所在。可是，当无法科学地、准确地鉴定老茶的年份，没有标准去评审老茶的品质，真假老茶在市场上鱼目混珠时，老茶多舛的命运就开始了。不管什么茶，只要和“老”字扯上关系，就直接等于“贵”，道理很简单，时间无价嘛。今天市场上的老茶一般只和三个关键词有关：“年份”、“价格”和“传说”。
关于“年份”绝大多数消费者只能从包装和口感方面来辨别，懂品鉴老茶的人少之又少，一些不良厂家、商家正是抓住了这样的消费心理，故意将年代不长的新茶标注为陈茶，或者将新茶掺入老茶中，滥竽充数。
更有甚者，采取了“湿仓造假”的作假方法，把普洱生茶存放在通风不畅、湿度较高的地窖，因空气相对湿度提高，容易加速茶叶陈化。这种方法已经成功被复制到乌龙茶、白茶身上，人为地“加速陈化”的老茶，都会丧失茶叶的本味，只剩下单薄的老味和酵味，品饮起来十分不悦。
对于茶客们来说，老茶的出现，也使得对茶叶年份和价格的关注度远高于茶叶品质本身，一味将难以琢磨的“陈韵”、“老味”等加诸于茶叶之上，而忽略了茶叶本身的品质。甚至连原本“以新为贵”的绿茶、黄茶等要想“出名”，都非得扯上个“老”字，完全抛弃中国六大茶类各自的不同特色和魅力，简单地去追求同一种品饮标准，时间的沉淀固然能让一款茶散发出不一样的风采，但每年清明前后，从嫩芽初萌到新茶开汤那并不漫长的过程，不也同样让人期待吗?
更可怕的是，随着老茶的“传说”越来越多，也被有意无意地标榜成了一种传统文化。翻阅中国茶的历史，并没有推崇喝老茶的先例，历朝历代的茶行卖茶看重的都是“新茶上市”，老茶一般也只出现在以下两种境况中：卖不出而剩下的老茶，要掺到新茶中售卖；黑茶、普洱茶供边疆牧民、藏民喝来消食去油腻的，因路途和时间关系而变老。
今天的好茶，才是将来的老茶
不论老茶是因商业炒作而昙花一现，还是因消费需求会天长日久，老茶的价值一定是建立在它是好茶的基础上。只有今天的好茶，才可能成就将来真正的老茶。
好生态。“没有好生态，就种不出好茶。”好茶首先产自好产区，山清水秀，云深雾绕，远离污染；好茶的生长环境有一些生态标准，比如海拔、温度、空气等。相对的高海拔，才能提供最利茶生长的各种气候条件。海拔高，气压低，空气稀薄，蒸腾作用强，使茶叶代谢增强，产生更丰富的芳香物质。还在不断开荒僻壤，破坏环境，遍植茶树，一味追求面积大、产量高为产业发展方向的产茶区的茶青只能沦为各类明星茶品的原料，试问价值几何?
好工艺。古云“采之时，造之精”，从茶叶原料的老嫩标准，采摘的时间，制茶师对茶叶所采用的最适宜茶性的加工方法，是茶叶能否成为一款好茶的关键。林林总总的加工工艺，都是针对茶叶的苦、麻、涩、酸、辣等不良口感，运用“最恰当”工艺进行改良，在方便茶的储运之外最大程度地保持茶的天然香气、色泽、条形，以及弥补茶的口味缺憾，也是在茶的口感、有效成分和未来的时间之间寻求新的配置平衡。
因此，不是所有茶都适合存放，有些茶就适合当下喝，有些茶就适合存放几年再喝。
好品质。适合存放成老茶的茶叶品质一定要过硬，否则若干年后在色、香、味、形四个方面的表现都极为逊色。一款原本就香气不显，茶味单薄，毫无回甘，连续几道后香气滋味也是毫无起伏变化的茶叶，即使拿去妥善陈放五十年，茶味也还是这样，不会产生香扬水活、滋味醇厚、香气滋味富有层次感等品饮感受。
也不是所有品质好的茶都适合存成老茶。绿茶的品质特色就是氨基酸、维生素、芳香类等物质丰富，后期没有微生物参与转化，越陈，其活性物质越来越少。而红茶中含的活性物质已完全被氧化，微生物几无物质可转化，陈年亦无益。
好存放。老茶存放有着严格的温湿度标准与卫生条件，茶叶容易吸味，存放处若有异味，便会钻入茶叶中，被喝出杂味。若是温湿度控制不好，霉斑、馊味等情况也会在老茶身上显现，看着都不敢下手泡。中国太大，南北温差，东西海拔差异都直接决定了茶叶存放的结果，与其花大量的时间、精力、金钱在如何辨别老茶，一次又一次地“交学费”上，不如从现在开始为十年、二十年后的自己存些可以放心的老茶。
好市场。老茶频遭炒作是消费者缺乏理性消费的表现，也是国人“逢涨必买”心理的体现。无论多贵的茶最终目的是“喝”的，许多条条框框的收藏理念其实未必合理，甚至是商业炒作的噱头。
如果市场释放出了一些需求信号，某些品种自然会热起来，却未必符合口感的标准。真正的老茶注定稀有且价格高昂，所以它只能是少数人的消费品，普通消费者无需跟风炒作，行业的良性发展和理性的消费理念才能避免“老茶”成为商场上昙花一现的牺牲品。
老茶热，是历史的偶然也是必然
社会的发展、物质的丰富、市场的变换，我们的感知已经很难不被这个纷乱复杂的世界所影响，保持自我丰富的感官知觉与理性思考判断是多么难得。
很多不确定因素会导致变数的产生，但是我们要知道一个结论，就是今天的好茶一定是明天的老茶。
