1963年，北京故宫处理清宫贡茶，在茶库中发现陈茶2吨多，其中就有一部分普洱茶。王郁风《普洱茶与清皇朝》一文提及：“1963年10月23日，一次偶然机会，我在北京茶厂见到这些陈年贡茶实物，普洱团茶大者如西瓜（略扁），小的如网球、乒乓球状，茶色褐黑，不霉不坏，保存完好。”当时，曾有专家取了一些贡茶试泡，评语是：“汤有色，但茶叶陈化、淡薄”。
按说，清宫贡茶当属茶中极品。但经过多年存放，虽然“不霉不坏”，茶汤已然“陈化、淡薄”，这充分表明普洱茶是存在保质期的。一旦越过最佳品饮时段，茶质就进入一个不可逆的劣化通道。
普洱茶的后陈化寿命，业界并无统一标准。一般来说，温度高、湿度大的环境，转化要远远快于温度低、湿度小的环境。在湿热的珠三角，紧压茶自然陈放十年左右就会有明显变化。非密闭状态存放的散料，几年内茶质就会迅速劣化，茶香退散，汤感寡薄，失去品饮价值。
只要是食品，就一定有保质期，普洱茶也不例外。所谓“越陈越香”只是一个相对概念，是存在时间边界的。陈化到底以多久为宜，与山头、树龄、工艺、产品形态、存放环境都密切相关。时时留意普洱茶的后续转化品质，才能体会“越陈越香”的精髓。好茶不等于“老”茶，“老”茶也不等于好茶。抛开茶品本身，孤立去谈茶有多“老”是毫无意义的。
花开堪折直须折。适合新饮的古树茶，就不该错过最佳品饮时段，盲目任其变“老”；而陈化已达理想口感的年份茶，就该及时开汤享用，“莫待花落空折枝”。
